秦思听闻，立即站起身，深吸一口气，快步出厢房时。赵父的声音传来：“你们两偏厅，等候。”

赵明远引著思齐，拐入正厅旁一道不起眼的侧门。仅一桌两椅，墙上悬一幅墨竹。一扇雕木窗半开，正对著正厅方向，声音清晰可闻。

赵万財端坐主位紫檀太师椅上，手边小几放著一盏热气裊裊的青瓷盖碗。云间客坐在下首一张圈椅中，依旧拢袖垂目，似神游天外。管家垂手侍立一旁。

脚步声杂沓。茂山叔打头进来，衣物湿漉漉贴在身上，脸上带著谦卑的笑。身后跟著秦大安和秦明慧，肩上各负著一个竹篾的茶篓，篓口用油纸封严。

“赵老爷安好！”茂山叔深深作揖，声音带著赶路的喘息，“清明雨后，山路实在难行，耽搁了，万望恕罪！”秦大安和秦明慧跟著含糊行礼。

“无妨，坐。”赵万財声音平稳，抬手示意一旁的椅子。

茂山叔连连摆手：“不敢不敢！站著回话就成！”他回身，对秦大安和秦明慧使了个眼色。两人立刻將肩上沉重的茶篓小心放下，轻轻置於厅中光洁的金砖地面上。两个茶篓落地，足见分量。

秦茂山指著秦大安放下的两个大茶篓，脸上的带著恭敬与一丝紧张道：“赵老爷，这是咱们白湖村老茶山上，那几株真正的百年老树產的！今年老天爷赏脸，风调雨顺，拢共得了二十斤！比去年还多出一斤来！全是芽尖儿，承的是清明前最乾净的露水，按您府上老师傅教的古法，天不亮就采，当日就萎凋炒制，一点不敢马虎！”他语气带著自豪，腰杆也挺直了些。

偏厅里，秦思齐悬著的心也放鬆下来。

茂山叔话锋一转，声音压低了些，左右看看，像是怕人听见。他指向秦明慧放下的那个茶篓，带著几分神秘与邀功的意味：“赵老爷，这个是村里人！跟山里头那些山民，用盐巴换来的消息！就在老茶山后头，翻过两道梁子（山脊），一片向阳坡谷里！茶树年岁估摸都在百年以內，但胜在没人採过，今年春上，按採茶师傅的吩咐，咱们试著采了四十多斤！”

搓了搓手，脸上笑容更盛，“您派去指点咱们的师傅瞧过了，说这新茶地，夏天还能再采一茬！至於那些百年以上的老树，师傅也说了，只採春茶，品质才最是金贵！”

挺了挺胸脯，带著一种朴素的邀功语言：“赵老爷，咱们白湖村人虽在山野，可都晓得轻重！偷偷卖些，短时是能得高价，可那是杀鸡取卵，更是灭村之祸！咱们是跟您有契约的人，白纸黑字，红手印按著，良心也按著！只认您赵家这一条道！”

眼神坦荡。偏厅里，秦思齐恢復了镇定，没有前几日的焦躁！那两位在衙门当差的户吏，应该是知道此茶的利益，终究是暂时守住本心。没有贩卖於其他的人。

赵万財一直静静听著，深邃的目光在茂山叔坦荡的脸上停留片刻，又扫过侷促的秦大安和秦明慧。他端起青瓷盖碗，慢条斯理地撇了撇浮沫，啜饮一口，方才开口，声音里带著一丝不易察觉的探究：“茂山村长见识不俗。祖上，可曾出过读书人？”

秦茂山一愣，隨即，带著怀念说著：“回赵老爷话，我爹是个秀才，已於前几年离世。再往上，那就是前朝的事儿了...不敢提。”