在书房待到了傍晚时，跟母亲道：“娘，您在家歇著，什么都別想。我出去一趟，找茂山叔公商量点事。”

秦思齐走出家门，晚风带著凉意，，径直朝著村长家的方向走去。

秦思齐到时，村长正坐在院里的石凳上。

“茂山叔。”秦思齐站在院门口，恭敬地唤了一声。

秦茂山抬头，看到秦思齐，脸上露出一丝和蔼的笑意：“思齐来了？快进来坐！吃过了没？等会一起吃？”

“谢谢！茂山叔，已经用过饭了。”秦思齐走进院子，在秦茂山对面的石凳上坐下，开门见山：“叔公，我来，是想跟您商量一下书童和婆子的事。”

秦茂山问道：“哦？书童和婆子？我都已经定了。怎么了？有啥不妥？”

秦思齐迎著老村长的目光，语气诚恳：“茂山叔，没有什么不妥。族里的安排，思齐铭感五內。只是……”他微微顿了顿，似乎在斟酌词句，“思齐自幼习惯了清简，自己料理起居读书，並不觉得辛苦。骤然添了人伺候，反倒觉得浑身不自在。况且……”

他声音低沉了几分：“思文是我亲堂哥，丰田也是本家兄弟。让他们跟在身边，名为书童，实为僕役。看著昔日一起长大的兄弟为自己端茶倒水，铺床叠被，思齐心下实在难安，也……有违兄弟情谊。这绝非读书人的本意。”

秦茂山眼睛里闪过一丝讶异，隨即是深沉的思索。他没想到秦思齐会主动提出这个。在他看来，这书童婆子是秀才该有的排场，是白湖村的脸面，也是族里对有功名子弟的重视和投资。自己老爹当年也是有老婆子和书童，叔童也是堂哥秦怀仁。

秦茂山语重心长反驳著：“思齐，我知道你心善，体恤兄弟。可这规矩，你恩师我父亲就是这待遇啊！你现在也是秀才公了，出门在外，代表的是咱白湖村的脸面！身边没人伺候，被人看轻了是小，让人觉得咱族里不重视人才，寒了族人的心是大！再说了，一年六两银钱，是族里出的，又不用你负担。思文和丰田跟著你，也能见见世面，学点规矩，总比窝在山坳里强，这也是族里对他们的照拂。”

秦思齐静静地听著，没有立刻反驳。等秦茂山说完，他才缓缓开口：“茂山叔，您说的道理，思齐明白。族里的心意，思齐更是感激。只是，这体面，不该是压在族人身上的石头。”

他抬起头：“祠堂前乡亲们的议论，我听到了。十八两银子，对村里不是小数，而且这几年族里每年都给三十多两於我在府城求学。这体面代价太大了。”

“至於照拂……”秦思齐微微摇头，“叔公，真正的照拂，是让族里的兄弟能安心在家，侍奉双亲，耕种田地，娶妻生子，过安稳日子。跟著我，名为书童，实为僕役，低人一等，这绝非长久之计，也非他们所愿。思齐在府城求学，束脩、笔墨、食宿皆需费，本就艰难，实在无力也无心再添人伺候，徒增负担，也徒增烦扰。”

他站起身，对著秦茂山深深作了一揖：“恳请叔公体谅思齐的难处，也体恤族人的不易。这书童和婆子，就退了吧。省下的银钱，无论是补贴族学，还是接济孤寡，都比在这虚的体面上实在得多。思齐向您保证，定当勤勉攻读，不负族望，为白湖村爭光，靠的是腹中学问，身上本事，而非身后跟了几个伺候的人！”