秦思齐掀开布，露出里面两个青白釉、绘青莲的茶叶罐。“是家乡带来的老树茶，一点心意，想送给两位夫子。”

赵明远眼睛瞬间亮了，凑近打开罐盖细看了眼道：“嚯！你倒是捨得，这点茶叶全送夫子了，看要要等明年，才有口福了！”

等上马车，看到马车里的东西，好傢伙！不等开口询问。

赵明远就开始介绍起来：“每人一匹苏杭上等的云水缎，顏色素雅，適合夫子们製衣或裁书封。外加一套文房：湖州紫毫笔两支，澄泥砚一方，还有一刀上好的玉版宣。东西寻常，聊表心意罢了。”

秦思齐看著那些光看包装就知道价值不菲的礼物，但心中並无自卑，反而更觉自己这份心意的纯粹与独特。赵明远的礼物是世家底蕴的体现，厚重而周全；他的，则是农门学子的赤诚与对天地造化的敬献。

“明远厚礼，夫子们必定欣慰。”秦思齐真诚道。

“走吧！別让夫子们久等！”赵明远大手一挥。乘坐的宽敞马车向前走去，很快抵达了周老夫子府邸所在的清幽巷弄。

朱漆大门前，已有几辆马车停驻，显然也有其他学子前来拜望。门房认得赵明远和秦思齐这两位书院翘楚，尤其赵明远还是常客，立刻恭敬地將二人引入门內，请他们在偏厅稍候，自去通传。

偏厅里已有几位同窗在等候，互相寒暄著。不多时，门房回来，躬身道：“赵公子，秦公子，夫子正在书房敘话，请二位公子书房相见。”

两人对视一眼，整理了一下衣冠，跟著门房穿过迴廊，来到夫子那间充满了书墨香气、四壁皆书的大书房。周夫子端坐主位，鬚髮如银，目光如炬；郑夫子坐在下首，身形清瘦，气质儒雅，眼神温和中带著洞悉的锐利。两位夫子正在品茗閒谈，见他们进来，目光便落在了二人身上。

“学生赵明远（秦思齐），拜见二位夫子！”两人上前，恭敬地行弟子礼。

“明远、思齐来了，不必多礼。”周老夫子声音洪亮，带著笑意，目光扫过赵明远身后僕人捧著的锦盒，又落在秦思齐手中那个朴素的竹篮上，“你们倒是有心。”

赵明远连忙示意僕人將礼物奉上，恭敬道：“家父感念山长与陈夫子悉心教导之恩，特备薄礼，请夫子笑纳。学生亦感念师恩深重。”他言辞得体，將父亲的心意放在首位。

秦思齐也上前一步，双手捧上竹篮，声音清朗而诚挚：“学生无以为报师恩。家乡新得些许山野粗茶，生於老树，得云雾滋养，气息清奇。学生斗胆，请山长与陈夫子品鑑一二，亦算学生一点乡土心意。”他掀开布，露出里面两个青白釉、绘青莲的小罐。

“哦？老树茶？”郑夫子来了兴趣，他素好茶道，闻言目光落在罐上，又抬眼看了看秦思齐，“这罐子，倒是雅致清奇，与茶相得益彰。思齐有心了。”

周老夫子也微微頷首，目光中带著讚许。僕人將礼物收下放置一旁。书房內一时安静下来。周老夫子端起茶杯，啜了一口，放下，目光变得深邃而严肃，缓缓开口：“院试已过。今日你二人既来，老夫与陈夫子便考教一二。笔墨已备，就在那边书案。你们將院试文章写出来，老夫二人点评一下。”