“其三，”他指著执照上那行小字，“最实在的！免税五十亩，免二丁！思齐你一人中了秀才，按朝廷祖制，咋们就能免掉二石田粮的税赋，还能免掉两个男丁的徭役！修城墙、运漕粮、挖河道……这些苦役、累役、险役，往后摊派不到你头上！”

他掰著指头算，“你家现有水田五亩。按往年缴的税粮，这免税五十亩，能省下多少？够一家几口嚼用几个月！而且每年发廩餼银 4 两。”

秦丰田原本咧著嘴乐呵呵地听著，脸上的笑容猛地一收，粗声骂道：“狗日的！自从老秀才去世后，去年收秋粮时，那些个差役，硬说咱咋们村的粮食少交了，村长你当时跟那差役爭，他还斜著眼说，老秀才走了，你们村算个啥！呸！”

他胸膛起伏，显然这事憋屈已久，“现在好了！思齐是秀才相公了！有这盖著大红官印的宝贝文书！” 把村长手里的《进学执照》拿了过来，像举著尚方宝剑一样挥舞著，唾沫星子横飞，“狗日的差役再敢多收咱村一粒米试试？老子就拿这个拍他脸上！咋们村也是有秀才庇护的，朝廷定下的规矩！看他敢放个屁！”

秦思齐看向村长秦茂山，大伯秦大安眼中那深沉的、对特权带来的庇护的满足感。案首的荣光，最终落在这最世俗、也最关乎生存的特权上。

几人乘坐著驴车，依旧吹嘘著，只不过从秦思齐，变成了已经逝去的秦老秀才。

秦茂才红光满面，笑声洪亮道：“思齐啊，茂才叔这脸上都有光！这大喜事，得好好庆贺！思齐，你看，要不要请上你的同窗好友，特別是那位赵府，明远贤侄，一起到咱秦记酒楼，摆上几桌，热闹热闹？”

秦思齐闻言，看向秦茂才。他心中感念这位族叔一路来的照拂——从给小院他们母子住，到考前每日珍饈，再到此刻的提议。素来不喜张扬，更知功名初阶，远未到得意忘形之时。

他略一沉吟，拱手道：“茂才叔盛情，思齐心领。同窗好友自当一聚，感念昔日切磋砥礪之情。只是……”他抬眼看了看眾人，声音平和却清晰，“眼下簪宴在即，此乃学政大人亲自主持的正宴，在此之前大张旗鼓，恐有喧宾夺主之嫌，也显得不够稳重。应当回村后，我们在跟族人一起庆祝。”

他顿了顿，见秦茂才和秦茂山都露出赞同的神色，才继续道：“不如就定在簪宴前一日？只用一个包间即可。相熟的同窗不过数人，茂才叔意下如何？” 他將姿態放得极低，既表达了意愿，又充分尊重了族叔的安排。

秦茂才回道：“好！思齐考虑得周全！就依你！簪宴前一日，秦记酒楼『折桂轩』包间，茂才叔亲自盯著，保证清净雅致，让你们同窗好好敘话！” “折桂轩”这名字，是他特意为读书人留的雅间，此刻用上，更觉应景。

事情议定，秦茂才心头一块石头落地。秦茂山三人站在一旁，虽满脸喜色，手脚却似乎不知该往哪儿放，总想著找点事情干。

秦茂才哈哈一笑：“弟弟，大安，丰田，你们几个也別在这干站著了。走，跟我去酒楼！到后厨帮帮忙！” 他深知这些朴实的庄稼汉，喜悦需要用实实在在的劳作来宣泄，待在小院里反而拘束。

秦茂山立刻点头：“哥！你说的对，我们去，我们去帮忙。思齐好好歇著。休息一会”

秦大安和秦丰田忙不叠地应和：“茂才哥（叔）说的是！俺们力气大，劈柴烧火都行！” 让我们像读书人一样坐著品茶谈天，比下地干活还累。

秦思齐看著族叔带著三位兴高采烈、仿佛要去干一件天大事业的族人走出小院，身影消失在巷口，小院终於恢復了寧静。