夜幕下的赵府门口被两盏照亮著。赵员外，让儿子赵明远相送三人秦茂才、秦明文和秦思齐三人回家，依次登上马车，马车缓缓离开，车轮缓缓碾过青石板路，发出有节奏的軲轆軲轆声响。车內的沉默让人压抑。

秦茂才微微前倾身子，率先打破平静，脸上满是笑意说起了酒楼趣事：“要说咱们秦记酒楼啊，最近可出了不少新鲜事儿。前两天来了个云游的道士，非要在酒楼里表演法术，说是要给大伙助兴。那道士穿著一身破破烂烂的道袍，却一副仙风道骨的模样，往大堂中央一站，愣是吸引了所有人的目光。”

赵明远饶有兴致地凑了过来，眼中闪烁著好奇的光芒：“哦？那结果如何？可真有法术？”

“嗨！” 秦茂才一拍大腿，发出 “啪” 的声响，“哪有什么真法术，不过是变些小戏法逗人乐。他先从袖子里掏出一只鸽子，那鸽子扑稜稜飞到客人桌上，嘴里还叼著张写著吉祥话的纸条。客人们都看傻了，紧接著，他又凭空变出一盘盘糕点，香气四溢。但別说，还真把客人们哄得哈哈大笑，酒水都多卖了好几坛！”

三人你一言我一语，秦思齐依旧沉默。说的全是酒楼里的趣事，不时传出阵阵笑声，却绝口不提之前在书房里发生的事情。

秦思齐靠在马车窗边发呆，直到马车缓缓停下，车夫粗糲的声音叫道：“秦公子，小院到了。”

秦思齐下车，目送著马车继续载著秦茂才父子远去后，转身走向小院木门，抬手轻轻敲门，喊道：“娘，是我。开一下门” 门轴被抽动。

母亲打开后，让秦思齐进来，又把门关上，走进堂屋，八仙桌上的油灯散发著昏黄的光，母亲又拿起了未完成的针线活，熟练地穿梭著。

母亲头也不抬地问，带著一丝疲惫问答：“齐儿，你在赵府用过饭了吗？”

秦思齐轻轻点头，语气温柔：“吃过了，娘。您別操心，我吃得挺好的。”

母亲这才抬起头，目光在他身上仔细打量，像是要从他的神情和外观里判断他是否说了实话。仔细端详著儿子，过了好一会儿，才放下心来，轻声说：“那就好，那就好。时候不早了，你也累了一天，早点休息吧。” 说完，她缓缓起身，收拾好桌上的针线，朝自己房间走去。

等母亲的房门关上，他的肩膀微微下垂。走到水缸旁，舀起一瓢冷水，浸湿毛巾。当凉意沁透肌肤，一天的疲惫仿佛也隨之消散，可心中的思绪却愈发清晰。他回到房间，躺在简陋的木床上。良久，他在心里默默告诉自己：“不要內耗，不要被那些担忧和焦虑占据心神，专注当下科举才是最重要的。”