想著还没有问赵明远，有没有过府试，便往赵府走去。秦思齐刚要叩门，朱漆大门却“吱呀“一声开了。门房见是他，立刻堆起笑脸：

“秦公子来得巧！我家少爷府试过了！“老周压低声音，“虽不是府案首，可老爷说了，来年院试...“

话未说完，院里突然传来一阵嬉闹声。赵明远穿著新的湖绸直裰，被五六个华服少年簇拥著走出来。他腰间那块“孝廉方正“玉佩上，晃得人眼。看上去就价值不菲！看看自己连一份寄信的钱都没。

“哟！这不是秦同窗吗？“赵明远还没开口，他身旁的圆脸少年先怪叫起来。这人秦思齐认得，是城北绸缎庄的少东家，去年升学考都没过，如今还在乙班读书。

剩余的人，用四五道目光像刀子般刮来刮去。

“思齐是来...“赵明远刚开口，就被个尖下巴少年打断：“赵兄如今可是香餑餑！听说令尊大人捐了五百两修贡院？来年院试的...“

秦思齐没办法，隨便找了个理由，说是来还书的，是一本隨身带著的《程墨正宗》。而后道：“院试明年七月，诸位既然都要考，不如比比真才实学？哦，忘记了，你们还有些没有考过？“他从袖中抖出纸，去年周学政出府的府试《春秋》题，“就破这道'春王正月'如何？“

一阵死寂。那个圆脸少年突然乾笑：“谁...谁要跟你这书呆比...“

“好！“赵明远猛地击掌，“去我书房！笔墨现成！“他拽著秦思齐就往里走，把那群人晾在原地。

赵家书房里，秦思齐看著多宝格上新添的匣子，里头躺著张名帖，赫然写著“提学道周“。

“我爹了二百两。“赵明远突然开口，“就为买周知府一顿饭。“他踢翻了个绣墩，“那群废物！真当我要靠拿钱买这个名额，现在整天全围著我，让我帮忙给父亲说一下，给他们牵线搭桥...“还没有说完，又被打断了。

窗外传来刺耳的笑闹声。那群人正在园子里投壶，有个尖嗓子嚷著：“赵兄！快来看我新得的歙砚！值一百八十两呢！“

秦思齐默默展开旁边那张府试榜单。赵明远的名字排在十七位。因为那群同窗都在，两人也没有什么交谈的雅致，秦思齐便离开了。

离开赵府时，天空飘起细雨。秦思齐在巷口买了两个炊饼，热腾腾的蒸汽糊了满脸。卖饼的老汉絮叨著：“小郎君脸色不好，可是病了？“秦思齐没有回答，他心里苦，纵然有百般才华，也无施展之处。內心苦闷。

回到小院內，在书房里，把那封没寄出的信拿出来放在哪里，静静躺在案头。秦思齐添了行小字：

“静之兄：信资不足，此信託雁南飞。另，今观'孝廉方正'四字，始知世间真有太多描金马桶...“

而后又在，李文焕信上写到，此信不知何时方能，在兄手中。望兄见谅！

真想明天就秀才考试，如今只能等著！母亲端了一杯茶水给我，道谢后，假装拿起了书，继续学习。但思绪万千！不想为財而发愁。忍著內心烦躁。在纸上张写下：

少年辛苦终身事，莫向光阴惰寸功。杜荀鹤《题弟侄书堂》解释（少年时期的辛苦努力是关乎一生的大事，不要在光阴上有丝毫的懒惰和懈怠。）心情才平静许多。

听到敲门声，秦母打开了院门，发现是赵府少爷，又带了不少礼物过来，对著秦母道谢，说著思齐的帮助，婉言说著要留下来一起食用晚饭，让小廝把东西放到柴房去，而后自己朝著书房走去，找秦思齐閒聊著，规划学习...