秦思齐只觉得耳畔嗡嗡作响，赵明远的声音忽远忽近。“发什么愣呢？“赵明远用摺扇敲了敲他的肩膀，扇骨上镶嵌的翡翠在阳光下泛著油腻的光，“走，我带你去见我爹。“这位紈絝子弟此刻已经完全恢復了往日的倨傲，方才树荫下那个战战兢兢的少年仿佛只是幻觉。

秦思齐的视线落在赵明远腰间晃动的玉佩上。那枚象徵“孝廉方正“的玉佩隨著主人的动作不断翻转，赵明远说，去年父亲给巡抚送了一尊白玉观音，才换来这块凭证玉佩。

“以后你就跟著我混。“赵明远揽住秦思齐的肩膀，丝绸衣袖上的金线刺绣硌得人生疼，“我爹说了，你这脑子要是走不通科举，经商准能赚大钱。“他突然压低声音，“那两千两银子，让我爹出！“

街对面绸缎庄的伙计正在卸货，一匹匹杭绸从马车上滚落，展开的瞬间如同泄地的水银。秦思齐望著那些流动的银光，想起先生说过的话“商人重利轻別离“。但赵明远现在是个例外。

“让我想想。“秦思齐轻轻挣脱赵明远的手臂，“若是...若是真混不下去了，再投奔你。“

赵明远不以为然地撇撇嘴，正要说话，却见秦思齐突然转身：“走，我们去李通判府上。“

“李文焕家？“赵明远像被踩了尾巴的猫，声音陡然拔高，“他不是去东林书院了吗？连封信都不来，还有林静之...“话未说完，他突然意识到什么似的瞪大眼睛，“等等，你该不会是要...“

秦思齐已经大步走向停在街角的马车。车辕上掛著的铜铃隨著他的动作叮噹作响，像是某种无言的催促。

李府的青砖照壁在暮色中泛著冷光。门房接过名帖时，眼睛在两人身上来回扫视，特別是看到赵明远腰间玉佩时，嘴角微不可察地笑了笑。

“两位公子请隨我来。“穿过三道月洞门，秦思齐注意到每道门楣上都刻著不同的箴言“清慎勤“、“端方正直“、“明镜高悬“，字跡苍劲有力，与衙门匾额如出一辙。

偏房里点著芸香，赵明远刚坐下就忍不住扭动身体，檀木椅上的雕硌得他坐立不安。

“听说上月李大人审茶盐案...“赵明远凑过来耳语，却被突然进来的丫鬟打断。小丫鬟捧著茶盘，递给二人，便离开。赵明远在也不敢说话了。老实起来。

足足等了半个时辰，当管家终於来引路时，穿过迴廊，来到书房里沉水香浓得几乎凝成实质。李通判背对著门口站在书架前，正在翻阅一册《洗冤集录》。听到通报也没有转身，只是摆了摆手示意他们等候。书案上摊开的案卷墨跡未乾，硃笔批註鲜艷如血。

赵明远缩在角落的绣墩上，活像只被嚇的鵪鶉。他不断偷瞄李通判，不敢言语。

秦思齐静静站著，目光落在书架上那排崭新的《大丰律》上。这些装帧精美的典籍与屋內陈设格格不入，像是从未被真正翻阅过。

“说吧。“李通判突然开口，声音像是从很远的公堂上传来。他依然没有转身，只是抬手取下书架最高处的一个黑漆木匣。

秦思齐从怀中取出那封信，双手呈上：“谢大人引见之恩。“他的声音在寂静的书房里格外清晰，“但学生以为，读书人当以真才实学为本。“

木匣“咔嗒“一声打开。李通判终於转过身来，严肃的面容上突然绽开笑容，眼角的皱纹舒展开来，像是终於等到鱼入网的渔夫。这个笑容让人看起来莫名让人脊背发凉。

“好一个真才实学。“李通判用信笺轻轻拍打掌心，“你在县试的答卷我看过，'子曰：足食足兵，民信之矣'。“他突然逼近一步，“可你没写后半句——'民无信不立'。“明明知道考试答案，知道考了第几名。但还是问秦思齐考了第几名。

秦思齐压著內心的恐惧回復者：“学生不才，侥倖得了案首。“