镇北侯府，清竹苑书房內，墨香淡淡。

陈锋正临摹著《兰亭序》，笔尖游走，气韵生动。窗外阳光透过雕木窗，在他专注的侧脸上投下淡淡的光影。

砰！

书房门被猛地推开，叶承一阵风似的冲了进来，將一份邸报重重拍在书案上，震得笔架上的毛笔都晃了几晃。

“大哥！你看！出大事了！”叶承满脸焦躁，声音如同炸雷，“朝廷颁布旨意，今岁北闈的主考官定了！是国子监祭酒郑玄！”

陈锋笔下未停，一个“之”字勾勒得飘逸洒脱，这才抬眼看了看那份邸报，语气平淡：“郑玄？听徐爷爷说过，是位学问精深的老先生。”

“哎呀我的好大哥！你怎么还这么淡定！”叶承急得直跺脚，围著书案打转，“这次郑玄是柳越那老狐狸向皇上推荐的！他可是出了名的老古板，食古不化！最討厌不守规矩、离经叛道的文章！他当主考，这不明摆著是冲你来的吗？你那套『以战养战』、『讲武堂』的论调，在他眼里就是歪门邪道！”

他猛地停下脚步，凑近陈锋，压低声音道：“大哥，要不……我去找武安侯府的秦大哥想想办法？秦侯爷在军中人脉广，说不定能和这位郑祭酒递上话？”

陈锋终於写完最后一笔，轻轻放下毛笔，仔细地吹乾墨跡，这才抬起头，看著急得满头大汗的叶承，淡淡一笑。

“三弟，稍安勿躁。坐下喝口茶，听我给你分析分析。”

叶承哪里坐得住，但还是勉强按捺住性子，抓过桌上的茶壶，也顾不上倒进杯子，对著壶嘴就咕咚咕咚灌了几大口。

“你以为这是柳越一个人的计谋？”陈锋拿起那份邸报，扫了一眼，“不，这更是陛下的旨意。”

“陛下？”叶承一愣，抹了把嘴边的水渍，“陛下不是看重大哥吗？怎么会……”

“你以为，陛下不知道柳越会举荐此人？不知道此人对我不利？”陈锋看著他，“陛下知道，但他依旧准了。你可知，为何？”

叶承茫然地摇了摇头。

“第一，陛下这是在考验我。”陈锋缓缓道，“他想看看，我陈锋究竟是只会奇思妙想、剑走偏锋的『偏才』，还是也能写出四平八稳、合乎法度、能让那些守旧文臣也挑不出错处的『正才』。若我连一个郑玄都应付不了，连科举这道关卡都闯不过去，將来如何在柳越盘根错节的朝堂上立足？又如何替他推行那些註定困难重重的新政？”

叶承张了张嘴，似乎有些明白了。

“第二，陛下这也是在安抚柳越。”陈锋继续分析，“他给了柳越一个看似能拿捏我的机会，让柳越觉得陛下还是顾及他的感受和势力的。这叫『明枪易躲，暗箭难防』。与其让柳越因嫉生恨，在暗中使些更阴毒、更难防备的绊子，不如把矛盾摆在科举这个明面上来解决。大家都在规则內玩，陛下反而好看顾。”

“第三，”陈锋嘴角勾起一抹自信的弧度，“至於那郑玄郑老先生，不过是个守著故纸堆的老学究罢了。规矩是死的，人是活的。他要看合乎法度的文章，我便写给他看。他要看引经据典的策论，我便引给他看。而且，要引得比他门下的弟子更精准、更贴切！只要我的道理比他更硬，见解比他更深，根基比他那些门生更扎实，他便是再古板，在陛下和天下士子面前，也不敢公然埋没一篇真正的好文章！”

叶承听得一愣一愣的，眼睛瞪得溜圆。他虽然不能完全理解其中所有的弯弯绕绕，但见陈锋分析得条理清晰，神色从容淡定，那份焦躁不由得也平息了大半。他挠了挠头，嘿嘿笑道：“大哥，你这么说，我就放心了！反正你肯定有办法！那……那我还去找秦大哥吗？”

“不必。”陈锋摆摆手，“此事我自有分寸。你只需如常便可，莫要让人看出我们慌了阵脚。”

“无论怎样，水来土掩，兵来將挡。如是而已！”

“好嘞！”叶承重重一拍大腿，“我就知道大哥你肯定行！”

……

接下来的日子，陈锋並未因主考官的人选而有丝毫懈怠或焦虑，依旧每日前往长安书院求学。

主考官的消息早已在书院中传开，成了学子们议论的焦点。讲堂內，气氛似乎比往日更微妙了些。不少学子看向陈锋的目光中，多了几分同情、审视，甚至幸灾乐祸。

赵景行坐在前排，手持玉骨摺扇，神態看似从容，但偶尔瞥向陈锋的眼神深处，却带著一丝不易察觉的复杂。他自然知道郑玄的喜好，也认为陈锋那套过於“务实”甚至“激进”的论调，很难入得了郑祭酒的法眼。这让他心中那点因上次论道被压过一头而產生的不服气，稍稍平復了些许。

今日徐文远讲的是《孟子·梁惠王上》，讲到“仁政”与“王道”之时，他照例话锋一转，提出了一个时务题：“近日南方三州水患频仍，灾民流离，朝廷虽拨付钱粮，然则杯水车薪，且吏治不清，贪墨横行，成效不彰。诸生且论，若尔等为宰辅，当以何策賑灾安民，方能既解燃眉之急，又固国本？”