巳时，天色已彻底放亮。通往黑风岭的山路上，马蹄声嘚嘚作响。

陈锋骑在马上，强撑著眼皮，可那浓重的倦意如同潮水般不断上涌，脑袋也昏昏沉沉。他忍不住又打了个长长的哈欠，眼角都挤出了泪。

旁边並轡而行的叶青鸞瞥了他一眼，眉头微蹙。她放慢了些马速，让两匹马挨得更近些，声音刻意放得平稳：“若是还这般睏乏，不如……不如暂时回去再歇息一会？我遣人先去寨中告知爹爹一声便是，爹爹素来明理，必不会因此怪罪你的。”她顿了顿，目光直视前方，握著韁绳的手指却不自觉地收紧了些，“改日也无妨。爹爹不是不通情理之人”

陈锋用力晃了晃脑袋，试图驱散困意，闻言下意识地回道：“那怎么行？言必行，行必果。既然答应了侯爷上午必至，纵是爬，也得按时爬到黑风寨。”

叶青鸞轻轻嘆了口气，几不可闻地低语了一声：“死要面子活受罪……”

叶青鸞闻言，轻嘆一声，语气中带著一丝无奈：“死要面子活受罪。你这性子……”她摇了摇头，隨即又提醒道：“爹爹素来不喜欢懒散之人，待会去了寨子，你可得注意点，別在他面前打瞌睡！”

“是是是，青鸞姑娘提醒得对，小子定当谨记。”陈锋连连应承，努力睁大眼睛望著前方，试图转移注意力，“对了，青鸞姑娘，有件事我思来想去，还是想不明白。”

“何事？”叶青鸞微微侧过头看他，眼神平静无波。

“侯爷为何非要我来黑风寨这一趟？”陈锋说出了心中的疑惑，“若只是为了那郑猛，侯爷大可直接將他押解至清河村交给我处置便是，何必劳动我拖著这身睏倦，再跑这大老远的山路？这其中……莫非另有深意？青鸞姑娘可知晓一二？”

叶青鸞闻言，秀气的柳眉微不可察地轻蹙了一下，隨即又舒展开来。

“谁知道呢？”她耸了耸肩，驱马稍微拉开了半步距离，：“爹爹行事，自有他的道理。我又不是他肚子里的蛔虫，怎知他心思？”她顿了顿，语气带上一点自己也说不清的意味，“兴许这黑风寨上，有什么东西，是爹爹觉得……你应该亲眼看看的吧。”

“这倒也是。侯爷行事，向来有他的道理。”陈锋若有所思地点点头，“不过真得感谢叶林都尉將马借给我，不然要是走过去不知道得何年何月……”说完，又忍不住打了个哈欠。

叶青鸞没再答话，只是默默催动坐骑，稍稍加快了些速度，。陈锋不明所以，只得也加快马速跟上。

……

约莫半个时辰后，黑风寨那险峻的山门已映入眼帘。寨门前，数名身著镇北侯府亲卫甲冑的军士正持枪肃立，眼神锐利地扫视著山路。

见到叶青鸞与陈锋，为首一名亲卫立刻上前几步，抱拳行礼，声音洪亮：“大小姐，陈公子！侯爷正在后寨院中晨练，请隨属下来。”

“有劳了。”陈锋回礼，一边跟著亲卫往里走，一边状似隨意地问道：“这位兄弟，辛苦你们了。你们是昨晚就在寨中值守了？”

“回公子话，的確如此”亲卫答得乾脆，“昨日侯爷率我等自清河村赶回。侯爷早前就在山下设下天罗地网，一来瓮中捉鱉，將那郑猛当场擒获，二来也是趁夜清剿了寨中残匪。如今整个黑风寨，已尽数落入侯爷掌控之中，我等兄弟便在此地休整了一夜。”说话间，几人穿过几重略显破败的山寨建筑，来到一处相对开阔的后院。

“大小姐，陈公子，侯爷就在院內，请。”亲卫在院门口停步，再次行礼后便告退离去。