陈锋走到叶擎苍身前，抱拳行礼，语气真诚：“侯爷大义，陈锋感激不尽！若无侯爷及时援手，清河村危矣！青鸞小姐亦是巾幗不让鬚眉，鼎力相助，陈锋铭记於心。”

叶擎苍翻身下马，战甲上尚带著血跡，却丝毫不显疲惫。他走到陈锋跟前，伸手用力拍了拍他的肩膀。

“陈公子言重了。”叶擎苍哈哈一笑，声音洪亮却不失儒雅，“此番大捷，你才是首功！老夫不过是带人来打扫一番罢了。若非你运筹帷幄，设下这等精妙陷阱，又如何能將那三百多匪寇困於一隅，为老夫创造这般良机？”

叶青鸞也走到陈锋身边，脸上满是兴奋和骄傲：“是啊，陈锋，你可別太自谦了！这黑风寨为祸冀州多年，官府围剿了多次，都没能將其连根拔起。如今你以一村子力，便將他们打得溃不成军，几乎全军覆没，这份功劳，便是上报朝廷，陛下也定会重重有赏！”

叶擎苍捋了捋微须，看向那一片被看押起来的俘虏和被抬走的匪徒尸首，感慨道：“黑风寨郑猛一伙，盘踞黑风岭数年，依仗地利，狡诈凶悍。朝廷数次派兵围剿，皆因山势险峻，或被其遁入深山，或遭其伏击，无功而返。陛下为此，亦曾忧心忡忡。不曾想，今日竟在你清河村外，几乎被连根拔起！仅此一战，便足以令你名动冀州！陈锋，这可是实打实的滔天之功！这等功绩上报朝廷，一个爵位怕是跑不了！光宗耀祖，封妻荫子，唾手可得！换了旁人，怕是早就喜形於色了。”

他顿了顿，饶有兴致地观察著陈锋的反应：“怎么？看你似乎……並无多大兴致？”

“侯爷和青鸞小姐谬讚了。”陈锋摆了摆手，神色平静，“此番能够大胜，其一，此战实为自保，黑风寨咄咄逼人，欲绝我生路，村中老幼妇孺皆在身后，陈某与乡亲们不过是背水一战，绝无退路可言。非是陈某料事如神，实是別无选择。”

他顿了顿，目光扫过远处正在收拢队伍的侯府亲卫，继续道：“其二，若非侯爷麾下铁骑如神兵天降，与村中民兵前后夹击，彻底衝垮了匪兵残存的胆气，单凭清河村这点微末力量，纵使能守住一时，也绝难取得这般彻底的大胜。黑风寨残部一旦重整旗鼓，或拼死一搏，或被其遁走，终究是心腹大患。此功，侯爷当居首位。”

叶擎苍眼中精光一闪：“那三呢？老夫观你，似还有顾虑？”

陈锋坦然道：“其三，木秀於林，风必摧之。陈某不过一介山野村夫，骤然立此大功，恐惹小人侧目，招致不必要的祸端。且黑风寨盘踞多年，其背后是否另有牵扯，尚未可知。贸然出头，绝非明智之举。”

“至於其四，”陈锋眉头微蹙，看向郑猛等人逃窜的方向，“郑猛这贼首终究还是逃了。此獠凶悍，更兼狡诈，若让他逃脱，啸聚山林，捲土重来，必是清河村心腹大患。一日不除此人，我心一日不安。”

陈锋这番剖析，条理清晰，利弊权衡得当，既不自傲贪功，也不妄自菲薄，更透著一份对潜在危机的清醒认识。叶擎苍听得连连点头，脸上的讚赏之色更浓。这份沉稳老练的心性，实在远胜同龄人。

“哈哈哈！好一个『木秀於林，风必摧之』！老夫果然没看错人！清醒自持！不骄不躁，不贪不妄！”叶擎苍抚掌大笑，眼中精光闪烁，“这份心性，远超老夫当年！更难得的是这份审时度势的眼光！秦元老哥若见了你，怕是要手痒得紧，非把你抢去当女婿不可！”

叶青鸞听到父亲提起秦元，又说什么“女婿”，俏脸微微一热，忍不住嗔了父亲一眼，却不自觉地瞄了陈锋一下。

叶擎苍隨即又话锋一转，带著一丝玩味地看向陈锋：“不过你小子倒是嘴毒，你这第四点是在怪我故意放走了那郑猛吧？”