房內一时陷入沉默。只有叶凡紧张之下不小心碰翻了一个茶碗，手忙脚乱地去扶，又带倒了桌上一个装点心的碟子，叮噹乱响，更显尷尬。

叶擎苍揉了揉额角，强压怒火。陆明轩沉思著。叶青鸞来回踱步。

“五千！没有五千叶家军精锐，休想攻破黑风岭！”叶擎苍声音沉鬱地打破沉默，“严檜不同意，我们半个兵也调不出城！除非……想背上谋反的罪名？”

“要不…我们只派些精锐斥候？”叶青鸞试著提议，“不动兵马，只过去护著点和传递消息也成吧？”

“人数太少没什么用，人多了，没有编队调动的文书，一样是逾制，严檜更有理由告状。”陆明轩摇头。

几番激烈但无果的商议后，书房里只剩下挫败的无力感。

陆明轩看向叶擎苍：“侯爷，看来通过州府调兵剿匪此路，近期是行不通了。为今之计……”

叶擎苍眼神沉凝，走到地图前，手指重重地点在黑风岭的位置：“郑猛这廝敢放这话，必是有所依仗！不能不防！”

他目光锐利如刀：“一，北面不能松。我即刻派出一些斥候，轮番盯死黑风寨！他郑猛只要敢大规模倾巢而动，我不管有没有印信文书，先斩后奏也要端了他的老窝！看他敢不敢赌！”

陆明轩点头：“此为一策。其二，清河村那边……硬碰硬终归是以卵击石。但若能拖住……”

叶青鸞猛地抬起头：“爹！陆叔！让我带一队人去清河村！不用多，就带我的那二十亲卫！我们不直接动手，但可以帮他们修寨墙，布陷阱，预警报信！”

“这……”叶擎苍有些迟疑。

“青鸞此策甚好！”陆明轩眼睛却是一亮，“既非军队直接出兵，违反严刺史的规矩底线，又能给清河村实质增援！你手下亲卫皆是精锐，熟悉地形探查、陷阱布设乃至斥候反制之道！再合適不过！侯爷，我看可行！”

叶擎苍审视著女儿倔强的脸，又思忖片刻，终於缓缓点头：“……好！你即刻去点齐人手，明日一早便出发！记住！一切暗中行事！不可张扬！目的是协助守御，拖延时间，掌握匪寨动向！非万不得已，不可与匪徒正面衝突！”

不等叶青鸞答话，叶擎苍又补充道：“还有，清河村那边若有什么需要，只要不过分，银钱、消息、甚至私底下匀几件趁手的傢伙过去，都由你酌情接应！但务必给我记住，绝不能露了我镇北侯府的旗號！”

“爹！女儿明白！”叶青鸞腰背一挺，声音清脆有力，“保证完成任务！”英气的脸庞上重新焕发出光彩。

“爹！我呢！我呢！”叶凡急不可耐地喊起来，顾不得肚子上的肥肉抖动，“我也要去！我也能带兵！我……”

话没说完，一只穿著厚底战靴的大脚就精准地印在了他肥硕敦实的屁股墩上。

“嗷！”

叶凡捂著屁股蹦了起来。

“你？”叶擎苍收回脚，嫌弃地看著儿子那一身乱颤的肥肉，“想去也行！先把你这一身肥膘练下去！水桶腰没了，一手拉满你那张两石硬弓的时候再来跟老子提！现在？滚回去接著扎马步！再偷懒耍滑，打断你的腿！”

叶凡疼得齜牙咧嘴，揉著屁股，哭丧著脸一步三回头地挪出了书房：“练就练……等我瘦下来……哼……”声音消失在门外。

“噗嗤！”叶青鸞再次笑出声。

“这个混帐东西……气煞老夫！”叶擎苍看著儿子的背影，气得鬍子直翘。

陆明轩看著这对活宝父子，捋著鬍鬚，失笑摇头。