她语气中带著一丝不动声色的试探：
“我在伊甸接到的委託说明上，没有看到明確的任务细节，只有一句探索任务，而且还需求是冠院的学生这是不是代表这其中涉及到某些不可言说的政治考量，需要用到冠院学生的贵族身份。”
罗伯特沉默地看著茶盏中晃动的反光，指尖轻扣杯耳，一连三下。
就在这短短的停顿之间，他的眉宇间，似乎有一瞬极其细微却真实的犹疑与凝思划过，
那是一种复杂到无法单以忧虑或顾虑形容的神情，有那么一瞬间，他的眼神闪现过某种沉重的无可奈何。
可很快，他那双老练的眼眸便重新沉入平静，如同湖底石。
“確实如你所想，艾蕾诺雅小姐，你很敏锐。”
他终於开口，语气转回那种低沉但极具压迫感的声线，“这件事之所以未在委託中明示，是因为它涉及到了一个相当敏感的政治问题。”
他缓了缓，目光看向艾蕾诺雅，那一瞬，仿佛並不是在对一位十三岁的少女讲话，而是对一个政治实体的发言人一一对帝国高层的延伸投影。
“艾蕾诺雅，你应该知道，”他语气转沉，“神罗帝国近年来的內务重心之一，便是如何在疆域扩张之后处理非人类居民结构。”
齐格静静听著，没有插话，但也微微抬眸，视线投向罗伯特。
罗伯特的声音宛如战锤击在羊皮捲图的边缘：
“从精灵半岛、黑水河流域、远至红土南线。帝国用了几十年的战火和政令，逐步建立起一套以人类为核心种族的管理体系。”
“我们允许混血进入军队，允许非人类在学院求学，甚至在部分边疆设立了种属缓衝区一一出於安抚，出於文化融合的目的。”
“帝国之所以成为帝国，是因为我们建立了征服的结构。
铁轨贯通荒野，水渠驯服了河流的脾气，大发掘时代的科技和奇术压倒一切异族，工田、炼厂、城防塔层层推进，法典替代图腾，税赋取代朝圣。”
“这是一个由蒸汽、齿轮、行政、战爭、秩序织成的文明体一一而它的每一寸延展，都是对旧世界的一次挤压。”
他抬眼，目光逼视艾蕾诺雅：
“有些族群，最终会被同化一一比如矮人、半精灵，或者某些商业化的人类混血。”
“但有些文化传统，从本质上与帝国相斥。”
““..—尤其是，森林精灵的德鲁伊职业传统。”
“你们此行的目的地，是我封地北部边缘，灰杉林丘地带。”
“那里，自帝国征服西境以来，一直是半隱状態的森林精灵聚落与德鲁伊结社棲居之地。”
“这群森林精灵是德鲁伊大地结社，信仰自然律法，拒绝技术干涉，反对金属开垦。他们不承认帝国的土地法，也不接受税赋制度。”
艾蕾诺雅听至此，轻轻眉。
森林精灵，又称“铜皮精灵”，因其肤色呈铜色而得名，膝下常有绿色、棕色或榛色的眼睛，
头髮多为黑或棕色（也可能是金或铜红）。
他们来自大森林与丘陵地带，以保卫森林与山谷为己任，反对城市化和工业化，相信自然终將战胜凡俗。
而大地结社则是德鲁伊中的正统职业分支之一，该结社的德鲁伊门信奉並致力於“与大地及其万物”同频共振，以大地魔法为核心力量。
他们信奉与自然的共生共鸣；尊重林灵、山魂与四季循环的律法；反感工业与帝国秩序，尤其是对金属、石道与征服农业的设备充满戒备和反感。
罗伯特继续说道：
“而最近，灰杉林边界处的几处帝国引水渠道与运输轨道相继遭到不明破坏。”
“我收到情报一一这可能与那支德鲁伊结社有关。”
“问题在於———我不能確认，也无法贸然派兵。”
他目光沉静如渊，缓缓说出一句：
“所以，我需要第三方势力一一伊甸学院的开拓者，前往探索和调查。”
罗伯特的话音落下，空气似乎被某种无形的力量冻结了片刻。
齐格微微偏头，与艾蕾诺雅四目相对。
他没有说话，艾蕾诺雅也没有发声，但那一瞬间的沉默，胜过千言万语。
他们都听明白了。
面前这位统治阿尔斯科特的三角旗爵士，绝非外表所示的那般谦和有礼、庄园气息浓郁的封地贵族。
他稳重、谨慎，言辞得体，但字里行间藏著一股锋利的东西。
这是一位政治性极强的骑士勋爵，正在筹划一次有可能掀起区域衝突的权力调度。
而他用来启动这场动议的不是军队，不是骑土团，而是伊甸学院的冠院学员。
这场所谓的探索任务，根本不是表面上那样简单。
罗伯特爵士试图以最小的代价去清理那一片复杂之地。
他需要一支手不沾血、名义中立、又能为帝国背书的队伍。
伊甸学院的探索者，恰好適合。
而“冠院出身”一一那就足够贵重，可以代表帝国意志；又足够灵活，不会被视为军事侵略。
艾蕾诺雅瞬间明白了他选择冠院学生的深意。
若调查顺利，便可名正言顺將灰杉林彻底纳入帝国治理体系；若发生衝突，甚至人命损失，作为贵族子弟的冠院学生出事，他正好可以借题发挥。
藉助帝国高层，帝国军方的势力乃至是帝国的右翼势力，对该领地的德鲁伊结社出兵，將其驱离出自己的领地。
这是一位老练异常的政治家，
而唯一让这位爵士感到棘手的就是，他没料到来的这里的冠院子弟会是霍亨索伦家的直系血脉。
他可不希望艾蕾诺雅在自己领地內出事情，这不是对她个人的担忧，而是一旦她在自己领地出了事，自己这位小小的爵士可能要面对霍亨索伦家的怒火。
所以，他不忘表情严肃地补充了一句：
“你们只需查清情况，不必做出任何超越权限的举措。”