“父亲安排在你身边的那些嬤嬤所说的话，不可全信。”

“若真是两心相许之情，本就该有排他之性，又岂容旁人插足？就连狗都懂得护食，更何况是人最珍视的感情？”

宴嫣听得似懂非懂。

宴礼只觉一阵天旋地转，却依旧得硬著头皮追问：“裴五姑娘……可还说了些什么？”

待弄清事情的全部经过后，宴礼长嘆一声：“嫣儿，大哥要问你一件事，你务必如实答我。”

宴嫣頷首：“大哥请讲。”

宴礼神色认真：“嫣儿，倘若有一天，我与父亲同时落入护城河中，而你只能救一人，你会救谁？”

宴嫣指了指自己，眼珠子转了转，有些难以置信：“我？”

大哥还真是……看得起她啊。

“正是。”宴礼索性把话挑明，“倘若有一天，我与父亲刀剑相向、不死不休，你是会选择將刀锋对准我，助父亲一臂之力；还是会与我並肩而立？若胜，你我从此自在；若败……一死，亦算解脱。”

宴嫣毫不犹豫，应声答道：“自是与大哥同生共死。在这宴家，也只有大哥肯听我说那些……旁人眼中无病呻吟的话。”

“不，倒也不必非要同生共死。”

“若大哥需要我先行一步……我也绝不会迟疑。”

“反正凭我这半死不活的身子，活著……也不过是苟延残喘罢了。”

宴礼並未在谈及正事时流露出伤感之態耽搁，反而趁势追问：“嫣儿，若有朝一日我真杀了父亲，甚至累及宴家门庭败落、风光不再，你可会怪我？”

宴嫣轻声反问：“眼下……又何尝风光过？”

她终日困在那方窄院中，抬头是天井框出的四角天空，低头是年復一年不曾变过的旧景。

宴礼：“嫣儿，那你我便竭力爭出一条生路吧。”

……

这厢，宴氏兄妹二人正悄然筹谋如何让困鸟生出高飞的羽翼，又如何让它攒足挣脱金丝笼的勇气。

不是只在檐下徘徊，而要它真正地挣脱束缚，天高任鸟飞。

而那一边，裴桑枝却已利落地为裴临允又铺好了一条……直通黄泉的死路。

耳目所不及、思虑所不能至，是谓“过失杀”。

经大理寺上下细致查证，並深入分析裴临允掺入酒中的巴豆与大黄在裴谨澄之死中所起的作用，加之裴桑枝多方奔走打点，最终，裴临允被定罪为过失杀人。

依律准作“斗杀”论处，然准其收赎。

换言之，本应按斗杀之刑惩处，但可纳財赎罪，免於身受刑责。

赎金，是用永寧侯的私房钱缴纳的。

裴桑枝分文未出，却赚尽了裴临允的感激。

说得毫不夸张，此刻就算要他为她拋头颅、洒热血，裴临允也绝无二话。

“裴四公子真是好福气，竟有这样一个为你尽心竭力、奔走打点的好妹妹。”正为裴临允解开脚镣的官差状似是隨口感慨道。

裴临允低声喃喃：“我……”

“我真的可以出去了？”

官差应声道：“自然是真的。”

“听说永寧侯伤了一只眼，近来深居简出，一心琢磨著治眼睛。侯夫人似乎也身体不適，在臥床休养。外头都传是她是老蚌又含珠，怕是过不了几个月，侯府便要添丁了。”

“如今侯爷夫妇都顾著將养身子，幸亏府上还有位五姑娘为你著急，又是四处求人，又是筹措赎金。否则……你这罪名，少说也得判个流放三千里。”