养济院。

宴礼静立於虬结的光禿枝椏之下，眼眸沉沉，整个人仿佛化作一道寂静的幽魂，悄无声息。枝影斑驳，掩去他上半张脸的轮廓，只留下下半张脸清晰可见。

尤其是唇边那一抹温润谦和的笑意，如同被丹青圣手精心勾勒，標准得近乎完美。

他在这里，已经站了一个时辰有余。

向来独来独往的岑女官身边，此时多了一道身影。那女子身形清瘦，气质却如空谷幽兰，幽微而洁净。

他本以为，这样的女子应是沉静的、清冷的，仿佛不食人间烟火，远离尘囂。

他看见了什么？

他看见她站在廊檐下的石阶上，落落大方地对著同僚笑著说出自己的名字。

他看见她不卑不亢，与户部安插进来的官员据理力爭，言辞虽温和，却驳得对方哑口无言。

他看见她面对同僚们的孤立与冷待，始终神色如常，只依照岑女官的吩咐，从容不紊地做著自己应做之事。

他看见她踩著吱呀摇晃的木梯爬上屋顶，修补、替换破损的瓦片。偶尔还侧过身探出头来，笑著朝岑女官招一招手，说几句话。

其实他站得远，听得並不真切。

只记得她发间唯一那支綰髮的金簪垂下几缕流苏，隨著她说话的动作轻轻摇曳。晃著，摇著，竟就那样载著她的明媚与张扬，一路晃进了他的眼底。

於是，他不由自主停下了脚步。

那份出乎意料的反差，很是吸引人。

在某个瞬间，他恍惚觉得，她就像是枯枝上悄然萌出的新芽，是凛冽冬日里一抹难得而鲜活的新绿。

以往他代母亲来养济院捐献米粮时，从未见过她的身影。

是岑女官府上的亲眷吗？

宴礼伸手拦下一名匆匆经过的小吏，温声问道：“敢问阁下，在屋顶忙碌了一上午、正在修补瓦片的姑娘，可是养济院新来的小吏？”

小吏闻声停步，抱拳行礼道：“宴大公子，那位是永寧侯府的五姑娘，名叫裴桑枝。不过在下劝您，还是换朵赏为好。您瞧她腰间所佩之玉，那可是荣国公府的族纹。看那玉质，观那雕工，皆非凡品，绝非荣家附庸所能拥有。”

“有堪折直须折，莫待无空折枝。”

“但，这名有主啊。”

宴礼的手指不自觉的蜷缩了蜷缩。

原来是永寧侯府老夫人生辰宴那日，那个浑身湿透、被裴临允欺凌罚跪在祠堂，最终被荣国公救下的裴桑枝。

那一天，他也在场。

永寧侯府的祠堂突然起火，小叔赶来前厅告知，称醒酒的荣国公去救火后，他隨著一眾宾客匆匆前往。

他在人群中遥遥望见了那个可怜虫。

怯弱、卑微、胆怯，瘦削得如同枯枝，仿佛一只即將被豺狼撕碎的小羊，又像是见不到丝毫暖阳的薄雪，脆弱得转瞬即逝。

嗯，她的处境，似乎比他更为艰难，更令人唏嘘。

他只望了一眼，便收回了目光。

他向来无意与人比较谁更不幸，更不会因他人比自己悽惨而感到宽慰。

只因他的苦难，並不会因有人比他更苦便消减半分。

悲惨和苦难，本身就不该被拿来比较。

当时，他就在心中暗想，若再听得关於这可怜虫的消息，恐怕便是她的丧仪了。

不曾想，他失算了。

先死的是永寧侯府的世子，还有那个在书院里酷爱演戏、实则荤素不忌的裴临慕。

而可怜虫，摇身一变成了眾人眼中炙手可热的香餑餑。

裴桑枝啊……

看来，他的认知並未出错。