边疆、塞外、异邦到底不比上京城。

在外行送时，那小將是一身武艺、行事利落、临危不惧的勇士。危险关头，他能毫不犹豫豁出性命，护向蓉月周全。

劫后余生，同行的商队与军中袍泽围坐篝火，对他极尽讚美，甚至为他戴上亲手编织的环，敬他如英雄。

可回到了上京。

他便成了旁人眼中挟恩图报、一心攀附高门的粗人。

除了会些拳脚功夫，似乎再无长处。就连与向蓉月大婚所用的宅子，还是早年荣后赐下的旧府。

於是，那些终究没能摘得明月的人，便开始说出许多尖酸言语。

一句比一句刺耳，一句比一句刻薄。

“吃软饭”、“上门赘婿”这类话，在那些更难入耳的流言之中，反倒不值一提。

那时，他已被擢升为兵部尚书，因修订舆图一事常与工部、鸿臚寺往来，与向蓉月的交集也愈发频繁，对那小將的了解，自然日益加深。

小將因护卫有功，得永荣帝与荣后封赏，入京畿卫任百户之职。

起初，小將也曾意气风发，欲在此间大展拳脚，闯出一番事业。

然而流言如风，无处不在。小將终是未能承受住这无形之重，最终以染疾难愈为由向上峰请辞退役。

不久之后，更与向蓉月激烈地爭执了一场，而后黯然离京，此一去，再无归期。

那时的向蓉月，已身怀六甲。

其实倒也未必真是“再无归期”。或许在那小將心中，边塞才是他真正的归宿。

毕竟，他听闻过，那小將曾想著说服向蓉月隨他去边塞，向蓉月几乎是毫不犹豫的拒了。

向蓉月性情外柔內刚，家底殷实，更得帝后赏识，心中还有愿为之奋斗一生的事业。因此，那小將的离开，並未使她一蹶不振。

產女的稳婆与奶娘，皆由宫中安排。

百日之后，向蓉月便销假重返鸿臚寺，再度埋首於整理此次四方考察带回的文书器物之中。

至於向棲云，幼时多半长在宫中，由当今陛下当作妹妹一般亲自照料抚养。

见周老大人似有些出神，向棲云便主动上前，恭声道：“劳烦老大人，將方才发生之事告知下官。”

周域收回越飘越远的思绪，轻嘆一声，道：“让你见笑了。人一老，总免不了有些念旧。”

他心中所忧，是怕向蓉月藏了遗憾，却始终不肯说出口。

他看得清楚。自异邦满载远归的向蓉月，对那小將確实存有几分真情；而那小將也的確数次为护她周全，几乎赔上性命。

上京城太过繁华喧囂，將两人间那一点情意，彻底淹没在了人声鼎沸之中。

周域最终还是没有將心中的猜测说出口，免得再徒增不快。

他转而敛容正色，將厅中发生的一幕幕，连同胡嬤嬤所提及的人与事，原原本本道了出来。

向棲云闻言，心神猛然一震。

方才因周老大人提及生父而生出的些许不快，此刻已消散得无影无踪。

顾不上了！

当年，那桩传遍了上京城的贵妇人和知客僧的丑事，是被人精心设计，是有內情的。

当年那桩传遍上京的贵妇与知客僧的风月丑闻，实则是有人精心设计，背后另有隱情。

而裴桑枝的身世……她极有可能，就是萧夫人的亲生女儿，裴惊鹤的亲妹妹。

甚至裴惊鹤之死，恐怕也……

此时，一旁的仵作也恰好验毕，摘下手套、净了手，低声回稟道：“死者死因，与周老大人的敘述基本吻合。”

向棲云微微頷首，隨即转向周老大人，拱手一礼：“駙马爷、周老大人，下官职责在身，需带人搜查胡嬤嬤居所，並传其独女问话，还望二位大人体谅。”

周域道：“理应如此。”

“不过，老夫与裴駙马须得全程在场。”

“棲云，你应知此案关係重大。若最终真的拔出萝卜带出泥，牵出诸多牵连，只怕你一人之力，难以招架。”