“最终胜出者，將获得由皇上亲赐的『王』称號，以及丰厚的赏赐。”

王元智宣读完毕，將捲轴恭敬地呈递给洪皇。

洪皇接过捲轴，再次开口道：“诸位爱卿，可都听明白了？”

“臣等明白！”

眾臣齐声回应。

“好，那便开始吧。”

洪皇一声令下，百宴王大赛正式拉开帷幕。

宫女们鱼贯而入，將各种珍奇卉摆放在御园中央，供眾人观赏评选。

袁淮朔的目光如刀，紧紧锁在杨业身上。

杨业神色自若，仿佛根本没有察觉到袁淮朔的敌意，端起一杯酒，轻抿一口。

袁淮朔心中冷笑，暗道：“装模作样！”

他转头看向身旁的沈群，低声道：“沈大人，这靠山王如此囂张，难道我们就任由他如此放肆？”

沈群面色阴沉，低声道：“袁大人稍安勿躁，今日是百宴，不宜生事。”

沈群又道：“待会儿寻个机会，再与他好好算帐。”

袁淮朔冷哼一声，不再言语。

宫女们將一盆盆珍奇卉摆放在御园中央。

牡丹雍容华贵，芍药娇艷欲滴，兰清香扑鼻，菊傲霜独立。

各色卉爭奇斗艳，美不胜收。

洪皇的目光扫过一眾卉，开口道：“诸位爱卿，可有心仪的卉？”

户部侍郎李大人率先出列，指著几株牡丹，朗声道：“陛下，臣以为这『姚黄』、『魏紫』、『赵粉』，皆是牡丹中的极品，雍容华贵，国色天香，堪称中之王！”

工部员外郎王大人紧隨其后，指著几盆兰，附和道：“臣以为这素冠荷鼎清香幽远，高洁典雅，可为为王！”

洪皇眉头微皱，似乎並不满意。

他將目光投向皇后陆雅。

陆雅微微一笑，柔声道：“陛下，臣妾以为，这些卉虽美，却也都是凡品。”

她顿了顿，继续说道：“不如让诸位大人，各自献上自己珍藏的稀世卉，如此一来，既能省去许多繁文縟节，又能让百宴更加精彩纷呈，岂不妙哉？”

洪皇眼前一亮，龙顏大悦。

“皇后所言极是！”

他立刻吩咐黄公公道：“传朕口諭，凡是入选王者，赏金千两！”

黄公公尖细的声音在御园中迴荡：“陛下有旨，凡是入选王者，赏金千两！”

重赏之下，必有勇夫。

话音刚落，便有几位衣著华丽的公子哥，捧著各式各样的盆，爭先恐后地从人群中走了出来。

一位身著锦袍的年轻公子，小心翼翼地捧著一盆墨菊，朗声道：“臣，礼部侍郎之子，程浩，献上墨菊『墨魁』，请陛下品鑑！”

“墨魁，好名字。”

洪皇抚须笑道，目光落在程浩手中的墨菊上。

墨菊的瓣层层叠叠，如黑丝绒般，在烛火下泛著幽幽的光泽。

“详细说说。”

程浩闻言，精神一振，连忙躬身道：“回陛下，乃臣家祖上传下来的珍品。”

“它色如墨，型饱满，香气浓郁，实乃菊中之王。”

他顿了顿，继续说道：“相传，此菊曾为前朝一位大臣所钟爱，故而得名『墨魁』。”