凤仪宫眾人各怀心思，筠良妃的面上儘是惶恐，坐如针毡，匆匆说了几句便撑著眉心说身子不適。

“筠良妃可要请个太医瞧瞧？”方荼关切地问。

筠良妃摇了摇头：“多谢皇后娘娘关怀，不是什么大毛病，回去歇一歇就好了。”

其余人见状也没了心思留下，纷纷起身告辞。

扶月捧著杯温水送上前，方荼摆摆手，单手撑著下頜若有所思起来，良久，才问：“乔贵妃现在怎么样？”

“咸福宫上下被围得很严实，连只苍蝇都进不去，奴婢打听不到消息。”扶月面露无奈。

方荼轻嘆了口气。

二月末

静养了一个月的乔贵妃头一个来给方荼请安，身穿緋红大长裙，鬢间还有数支金釵，身后跟著浩浩荡荡数十个宫女，宠妃姿態端得很足。

进了殿，乔贵妃收起了面上的倨傲囂张，朝著方荼屈膝：“臣妾给皇后娘娘请安，娘娘万福金安。”

“乔贵妃不必多礼，赐座。”

乔贵妃站起身，坐下跟方荼閒聊：“臣妾在咸福宫憋了一个多月，总算是能出来透透气了，皇后娘娘近来可好？”

见她语气温和，方荼眸色柔和了许多：“你还年轻，养好身子將来还会再有孩子的。”

听这话乔贵妃摆摆手，让身边宫女都退下了，仰著头看向了方荼，满脸认真；“皇后娘娘当真要让臣妾一辈子都困在后宫？”

冷不丁的一句话让方荼一头雾水。

“实不相瞒，臣妾和皇上从未有过肌肤之亲，也不曾怀过身孕，皇上让臣妾入宫，两年为限，让臣妾替您扫平障碍，清除后宫，还能让您不落人口舌。”

乔贵妃耸耸肩，嫵媚笑道：“皇上对娘娘才是一心一意，生怕委屈了娘娘。”

对於乔贵妃的突然摊牌，方荼有些诧异，抿唇並未接话，乔贵妃受宠，却对她格外敬重，眼里没有半点僭越。

她一直都知道。

“娘娘比臣妾想像的还要聪慧，看来皇上的担心是多余的。”乔贵妃站起身，爽朗一笑：“娘娘是不是很好奇，臣妾提醒过您淑妃早已非完璧，和母族表哥纠缠不清，却又能验出来完璧之身？”

方荼看向她，点点头示意她继续说。

“此事是臣妾不严谨，险些害了皇后娘娘，臣妾有罪。”乔贵妃弓著腰认错，又道：“不过，淑妃和云国来往密切也是事实，確实和钟萃宫狼狈为奸，不是淑妃本人，而是淑妃贴身侍女碧芳，祺答应举报的也是属实。”

在淑妃的遮掩下碧芳逃过一劫。

乔贵妃再道：“祺答应的母族再次送来和亲公主，绝非善茬，淑妃母族已经接二连三地派人送来书信，父亲说，两年前皇上初登基为了保存实力，稳江山，不能外战才和亲四位公主，北梁打了两年多的战，兵力物力都损伤不小，需要调整修养，四国若要联盟，北梁还要纠缠下去，届时还是一桩麻烦事，臣妾的作用便是让四国反目成仇。”

乔贵妃將底牌都泄露了：“臣妾刚放出怀有小皇子的消息，立马就被扣上了克父罪名，四国哪有一个好东西，”

倘若是方荼怀有身孕被扣上了克父的名声，不敢想像，方荼接下来要经歷什么。

同样的招数再用，就显得太刻意了。

文武百官也不会相信的。

方荼紧绷著唇，背脊都被汗水打湿了，不免一阵后怕。

“在后宫，娘娘除了臣妾之外，任何人都不能相信。”乔贵妃生怕方荼不信自己，往前走几步，撩起了衣袖露出了手腕內侧一粒鲜红的守宫砂。

“乔贵妃，你这又是何必……”

“臣妾是心甘情愿的，若无皇上，就没有今日的乔家，是皇上对乔家有再造之恩，乔家全族誓死替皇上效忠！”乔贵妃眸子里只有坚毅，像极了在战场上意气风发的少年將军：“皇上答应过臣妾，只要皇后娘娘诞下小皇子，就让臣妾假死离宫，臣妾早已有了心仪之人。”

聊了一个多时辰，乔贵妃坦白全部，连一点儿渣子都不剩。

此事，在半夜从朝曦嘴里得到了证实。

“乔家三代都是效忠皇族，祖辈闹出过不少事，险些被灭族，是父皇救了乔家，一直留在身边。”

朝曦扬起长眉：“至於乔贵妃……”

他嘴角都忍不住抽搐，想著半天既然乔贵妃都把话说白了，乾脆就不隱瞒了：“她確实非本意要入宫，是乔丞相硬逼著她入宫的。”

“乔贵妃的性子，乔丞相能逼迫？”方荼很是好奇。

朝曦点头：“乔贵妃入宫前一夜，父女两个文斗武试三场，朕是裁判。”

这事儿方荼还是十分好奇的，诧异地看向他，朝曦失笑：“贵妃棋差一著惜败丞相，甘愿收起戎装入宫为妃。”

“难怪贵妃刚入宫时，封妃了也没什么好脸色，不过对臣妾倒是始终尊敬。”

朝曦反手握住了方荼的手：“朕问过太医了，这一胎极有可能是个小皇子，你什么都別想，好好休养，朕只要这一子足矣。”

方荼闻言错愕地看向了朝曦，指尖摸了摸微微隆起的小腹：“皇上是说臣妾腹中是个小皇子？”

“是。”朝曦紧紧握著她的手。

这一夜方荼激动未眠。

次日

中宫有喜的消息传出去。

后宫眾人有人惊讶，有人淡淡一笑，篤定皇后腹中一定是个小公主，不足为惧。

可中宫有喜，该慰问的还是要慰问。

一大早朝曦派人送来了锦衣玉缎，几样首饰，作为嘉奖，眾目睽睽之下的奖赏，平平无奇，甚至还不如乔贵妃鬢间的一支南珠釵金贵呢。

方荼斜靠在软枕上。

淑妃掩嘴笑：“皇后娘娘这样的好消息怎么也不提前告知咱们？”

“娘娘知道有孕时，恰逢乔贵妃娘娘小產，所以，娘娘不愿意惊扰了贵妃娘娘休养，这才没有说。”扶月解释。

眾人想著倒也是这么回事儿。

一个刚刚小產，闹得后宫乌烟瘴气，紧跟其后皇后又有身孕了，换谁不生气？

所以眾人很快就理解了。

“娘娘。”芸贵人从人群中走出来，一脸娇羞：“臣妾，臣妾也有喜讯了，太医今儿早上诊脉，已有两个多月了。”

芸贵人这话宛若一颗惊雷，不声不响就炸出来了，引得眾人朝著芸贵人看去。

“皇后娘娘有孕未曾宣扬，是为了照拂贵妃的情绪，那芸贵人遮遮掩掩又是为何？”淑妃蹙眉，不自觉语气都变得凌厉了三分，嚇得芸贵人小脸发白，惶恐不安道：“臣妾在家中时听说未满三月不易宣扬，想等著身子稳固些，再告知皇上，今日听闻皇后娘娘有喜，也想沾沾喜气。”

芸贵人说著眼泪都快掉下来了，红著眼眶可怜兮兮地看向了淑妃，淑妃见状才知自己反应过於激烈了，面上立即扬起笑意：“芸贵人，本宫並无他意，只是过於惊讶，恭喜妹妹了。”

“臣，臣妾多谢淑妃娘娘吉言了。”芸贵人委委屈屈站起身。

同一日后宫两人有孕，消息传去议政殿时，朝曦將送给方荼的礼减了两成，赐了芸贵人一份，並擢升芸贵人为芸嬪。

“皇上说宫里许久没有这么热闹过了，下个月十八是个好日子，贵妃娘娘，筠良妃娘娘和芸嬪娘娘的晋升仪式可一同举办。”太监来传话。

被点了名的筠良妃和芸嬪纷纷起身：“臣妾遵旨。”

殿外姍姍来迟的乔贵妃一袭緋红长裙，头戴小金冠张扬夺目，就连面上也是画著精致妖嬈的妆容，放眼整个后宫，已是极耀眼的存在。