“传令下去，”总督夏尔伯爵咬著牙说，“全军停止前进，就地构筑防御阵地。把所有的大炮都拉出来，准备..：”

“总督阁下！”又一个侦察兵飞驰而来，“奥地利人派了使者过来，说要见您！”

夏尔愣了一下。按照常理，对方占据绝对优势，应该直接发起攻击才对。派使者？难道是来劝降的？

“让他过来。”夏尔伯爵整理了一下军服，努力让自己看起来镇定自若。作为法兰西的將军，

即使是在绝境中，也要保持应有的体面。

十五分钟后，一位身穿奥地利军服的少校在法军士兵的陪同下来到了伯爵面前。这是个三十岁左右的年轻军官，褐色的头髮梳理得一丝不苟，灰蓝色的眼睛透著精明。

“八里桥伯爵阁下，”少校用流利的法语说道，同时行了个標准的军礼，“我是奥地利北义大利军团参谋部的吉尔伯特·戈尔施因少校。阿尔布雷希特大公殿下派我来向您转达他的问候。”

夏尔冷冷地回礼：“少校先生，如果贵军是来劝降的，那就请回吧。法兰西军人寧死不降。”

吉尔伯特少校微微一笑：“阁下误会了。大公殿下派我来，是希望与您做一笔交易。”

“交易？”夏尔瞪大了眼睛。这完全出乎他的意料。如果他是对面的奥地利指挥官，这时候就应该火炮齐射，一举歼灭这支疲惫不堪的军队。

“什么交易？”伯爵警惕地问道。

吉尔伯特少校清了清嗓子，用一种公事公办的语气说道：“您需要僱佣我们。”

“什么？”不仅是夏尔，连周围的法军军官都露出了难以置信的表情。德拉图尔上尉差点把手中的军刀掉在地上。

“我说，您需要僱佣我们奥地利北义大利军团。”奥地利的吉尔伯特少校重复道，脸上依然保持著职业化的微笑，“我们一共有十一万部队，装备精良，训练有素。我们愿意受僱於您，为您剿灭在法属义大利地区的叛乱。”

沉默。

死一般的沉默。只有远处传来的马嘶声和士兵整理装备的金属撞击声。

所有人都被这个提议震惊得说不出话来。参谋长布朗上校第一个反应过来：“这是什么荒唐的玩笑？你们奥地利人是来打我们的，现在却说要为我们效力？”

“这不是玩笑，上校先生。奥地利对外打出的旗號是维护德意志的和平与统一，而这里是义大利地区，跟我们没太大关係。”使者吉尔伯特少校的表情微微一变，“虽然，我们现在实际上是处於交战状態。”

“当然，这是有条件的。”

夏尔伯爵努力整理著混乱的思绪。这个提议太过离奇，简直像是天方夜谭。但军人的直觉告诉他，对方不是在开玩笑。维也纳宫廷向来以狡猾著称，他们肯定有更深的图谋。

“说说你们的条件。”伯爵谨慎地说。

“第一，我们会以法军的名义行动，你们需要僱佣我们，僱佣费用是200万金克朗一个月。”吉尔伯特少校开始列举条件，声音平静得就像在谈论天气。

“第二，”奥地利的吉尔伯特少校伸出第二个手指，“我们会帮助法国清除义大利的叛乱，但是一一”他故意停顿了一下，眼中闪过一丝冷光，“所有被俘的义大利革命者都必须被处决。而且，这个处决行动必须由法军亲自执行。”

夏尔伯爵感到背脊发凉。这是要让法国人背上屠夫的骂名！

“第三，”少校继续说道，“在整个联合行动期间，奥地利军队拥有在法属义大利地区的自由通行权。我们的补给线、通讯线路都不受任何限制。”

“第四，所有缴获的义大利叛军物资，都归奥地利所有。武器、弹药、马匹、粮食...一切战利品。作为维护秩序的报酬。”

说完所有条件，少校后退一步，优雅地鞠了一躬：“这就是大公殿下的全部条件。当然，作为回报，我们保证会彻底镇压义大利的叛乱，让法国继续维持在这里的统治。”

夏尔伯爵感到非常疑惑，仔细想想，一支11万人的部队只需要200万金克朗就能僱佣，这简直是白菜价了，另外，他个人认为奥地利是应该接著这个机会完全接管法属义大利地区的，毕竟法国的统治在崩溃中，主要原因就是镇压的军队数量和质量不足。

“我..”总督夏尔伯爵深吸一口气，“我无法做主。这种事情，必须上报巴黎，由皇帝陛下决定。”

“当然，这是意料之中的事。”吉尔伯特少校露出一个胜券在握的微笑，“不过，请允许我提醒您一个事实一一您的三万部队已经被奥地利北义大利军团团团围住了。我们的大炮正对准著您的营地，只要大公一声令下..：”

他没有说完，但威胁之意不言而喻。

“另外，”少校继续说道，“根据我们的情报，都灵等地的叛乱正在迅速蔓延。我还听说萨伏依地区也不太平，有大批僱佣兵据说正在越境。如果您不想看到整个法属义大利地区在一周內全部丟掉，最好儘快答应我们的要求。时间不等人，伯爵阁下。”

夏尔伯爵咬紧牙关：“我需要多长时间？”

“24小时。”吉尔伯特伸出两个手指，“我们最多等待24小时。在此期间，我们不会发动攻击，但也请您的部队不要有任何异动。否则...“

“我明白了。”夏尔伯爵疲惫地挥挥手，“请转告大公，我会立即向巴黎发电报。”

“呵呵。”吉尔伯特突然笑了两声，“伯爵阁下，您恐怕忘了一件事。您现在可没有电报设备。最近的电报站在前面五公里的圣朱塞佩镇，而那里...“他意味深长地顿了顿，“已经在我们的控制之下了。“

夏尔的脸色变得更加难看。

“不过別担心，”少校继续说道，“大公殿下是个宽宏大量的人。他允许您派人去发电报。当然，为了確保...通讯的准確性，请允许我们派人跟您的人一同前往。”

“可以。”夏尔伯爵知道自己別无选择。

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