他们用平底驳船和小艇將士兵送上岸，虽然效率较低，但完全避开了普鲁士的防御重点。

普鲁士的防御计划完全是基於对丹麦王国的假想。在他们的战略推演中，威胁始终来自东方的丹麦本土。谁也没有想到，敌人会从西面的海上发起进攻。

至於法国海军，他们还真没想到这一点，一方面是英国情报，另一方面就是在这之前也没有大规模登陆作战的先例。

法国人为了避免引起国际社会的过度关注。他们没有进行大规模的舰队集结，而是採取“化整为零”的方式，將航只分批调往不同港口。一部分先遣舰队悄悄前往挪威沿岸，悬掛的都是他国国旗，而且走的是北海航线，不易察觉；另一部分则在布雷斯特港口集结，摆出防御英吉利海峡的姿態。

直到8月16日，当法国舰队主力突然在英吉利海峡会合时，其真实意图才完全暴露。27艘铁甲航和147艘各型辅助舰艇组成的庞大航队，浩浩荡荡地向北航行。

而作为海上霸主，英国將英吉利海峡视为自己的“后院”，任何大规模军事力量的通过都会引起他们的极度警惕。当法国舰队进入多佛尔海峡时，英国海军的巡逻舰立即进行了拦截和警告。

消息迅速传到伦敦。唐寧街10號的內阁会议室里，气氛异常紧张。

英国首相威廉·格莱斯顿其实早就收到了相关情报。过去一个月里，情报部门不断报告法国海军的异常调动，但谁也没想到法国人会集中如此庞大的力量。

直到8月16日上午，法国政府正式照会英国，说明他们的舰队需要通过多佛尔海峡。这与其说是请求，不如说是通知。

“我们必须採取行动！”第一海军大臣柴尔德斯站起身，自光炯炯，“诸位，这是千载难逢的机会！我们本土舰队已经集结了二十二艘铁甲舰，如果联合普鲁士海军，完全可以在海峡伏击这支舰队！”

英国本土舰队14艘铁甲舰的规模，而为了监视法国海军，从海峡舰队调来了几艘。

“你疯了吗？”外交大臣格兰维尔伯爵立即站起来反对，这位老练的外交官脸色铁青，“休，你知道你在说什么吗？你想直接引发英法之间的战爭吗？”

“怎么不可以？”第一海军大臣柴尔德斯毫不退让，他重重地用手杖敲击地板，“格兰维尔，睁开你的眼晴看看！普鲁士军队都快打到巴黎了！拿破崙三世政府摇摇欲坠，法国人把舰队集中起来，显然是要做最后的挣扎。如果我们现在出手，直接灭了他的舰队，让他最后一点翻盘的希望都覆灭，这样，一直以来威胁我们的法国海军就不復存在了！”

他停顿了一下，声音变得更加激昂：“法国也会永远倒在大英帝国的脚下！

诸位，想想看，没有了海军的法国，他们在北非的殖民地、在印度支那的野心、

在太平洋上的据点，全都会成为无根之木！”

“这些地方，全都可以让我们来接受！帝国將成为真正的日不落国家。”

这番话在內阁成员中引起了一阵窃窃私语。殖民地大臣金伯利伯爵若有所思地摸著下巴，印度事务大臣阿盖尔公爵则和旁边的同僚小声交谈著什么。

“我必须提醒诸位，”陆军大臣爱德华·卡德维尔缓缓开口，“帝国陆军目前的规模太小了。我们本土只有不到十万正规军，其中大部分还分散在印度和各个殖民地。面对欧陆这种动輒百万级別的大战，我们能做的实在不多。”

他摊开手：“而且，诸位都知道，我们的陆军还在改革中。短管亨利-马蒂尼步枪才刚刚开始装备，新的团队制度也在试行阶段。现在实在不太適合介入这场战爭。”

“谁需要你们陆军？”第一海军大臣柴尔德斯不屑地挥挥手，“只要我们下定决心，在海峡上灭了法国舰队，剩下的交给普鲁土人就行了！我们可以给他们提供贷款，让他们继续作战。等法国彻底崩溃后，我们再派遣远征军登陆，占领几个港口作为赔偿。这不就了结了？”

“你把战爭想得太简单了。”外交大臣格兰维尔伯爵摇著头，“法国人还没丟掉巴黎呢，而且別忘了，奥地利人正在维也纳主持普法和谈。如果我们贸然出手，不仅会破坏和平进程，还可能把奥地利推到法国一边。到时候，我们面对的就不是一个法国，而是整个欧陆的敌意。”

“整个欧陆？奥地利怎么可能站在法国人一边。”

“怎么不可能？奥地利和俄国都不可能真心看到法国的灭亡，以及我们和普鲁士强大起来。”

而首相格莱斯顿皱著眉头，他拿起桌上的海军部报告仔细查看：“休，你確定我们有把握吗？根据这份报告，我们本土舰队目前只有二十二艘铁甲舰，其中'勇士'號还在船坞维修。就算能全部投入战斗，面对法国人三十五艘铁甲舰..：

这个数量对比，实在谈不上万无一失啊。”

“至少可以重创他们的主力舰队！”第一海军大臣柴尔德斯坚持道，“而且別忘了，普鲁土人在威廉港、基尔港、排特烈西亚港口还有七艘铁甲舰。如果我们现在就通过电报通知他们，让他们南下配合，二十九对三十五，再加上我们占据地利，胜算很大！”

“普鲁士海军？”海军部的次官这时候插话道，“恕我直言，大臣阁下，普鲁土人的海军经验有限。他们的腓特烈大帝號和？威廉亲王號虽然是新式铁甲舰，但舰员训练水平...”

“这不是重点！”柴尔德斯打断他，“重点是火力！现代海战拼的是大炮和装甲，不是风帆时代的操船技术！”

討论越来越激烈。有人支持柴尔德斯的冒险计划，认为这是彻底消除法国海上威胁的良机；有人担心引发更大规模的战爭，主张保持中立。

就在爭论最激烈的时候，会议室的门突然被推开。一位年轻的秘书气喘吁吁地跑进来，手里拿著一份刚刚收到的电报。

“首相阁下，紧急电报！”

首相格莱斯顿接过电报，快速瀏览。会议室里的人都紧张地看著他，试图从他的表情判断消息的內容。

片刻后，格莱斯顿的眉头舒展开来，他放下电报，环视眾人：“诸位，不用再爭论了。法国海军舰队已经通过了海峡。”

“什么？！”第一海军大臣柴尔德斯几乎跳了起来，“这不可能！我们的巡逻船呢？海峡监视哨呢？”

“根据多佛尔的报告，”格莱斯顿平静地说，“法国舰队在今天凌晨四点趁著大雾快速通过。他们没有一丝一毫的停留，我们的巡逻船太少了，根本无法阻止如此庞大的舰队。”

第一海军大臣柴尔德斯的脸色变得通红：“首相阁下，我们还有机会！他们现在应该还在北海，如果立即下令，我们可以联合普鲁士军舰在那里伏击他们！”

“够了，休。”首相格莱斯顿坚定地摇头，“时机已经过去了。我不会让大英帝国捲入一场准备不充分的战爭。”

他站起身，双手撑在桌上：“但这不意味著我们什么都不做。从现在开始，

立即停止对法国的一切秘密补给。那些通过中立国运送的军火和物资，全部截停。”

“同时，”他转向財政大臣，“罗伯特，准备一笔紧急贷款。是时候给普鲁士人输血了。既然法国人要孤注一掷，我们就帮助普鲁士人挺过这一关。”

“贷款数额？”財政大臣罗伯特询问。

“先准备一千万英榜。”格莱斯顿说，“如果需要，可以追加。我希望看到普鲁土人继续他们的攻势，而不是被法国人的海上行动嚇倒。”

第一海军大臣柴尔德斯颓然坐下，但还是不甘心地说：“首相阁下，我们错过了一个歷史性的机会。”

“或许吧。”首相格莱斯顿摸著下巴，若有所思，“但是休，有时候，不作为也是一种作为。让法国人和普鲁土人继续消耗彼此，对大英帝国来说，未必是坏事。”

“呵呵，现在这场战爭已经塑造了两个不死不休的敌人了，而我们，完全可以渔翁得利。”