第174章 四国联合行动前瞻

1861.2.19

奥斯本宫，这个英国皇室经常来度假的住所今天正举办一场盛大舞会，各国使节与当地名流齐聚一堂。

舞厅內，晶莹的水晶吊灯烛光將整个空间映照得金碧辉煌。乐队正悠扬地演奏著萧邦的圆舞曲，裙摆轻盈飘动，珠宝璀璨生辉。当地的乡绅贵族们有的与外国使节谈笑风生，有的则端著酒杯，目光游移，似在等待合適的猎物。

然而，就在这片光鲜亮丽的背后，一处隱蔽的厕所里，阿尔伯特亲王一一维多利亚女王的丈夫一一正痛苦地俯身呕吐，豆大的冷汗从额头滚落，稀疏的褐色捲髮被打湿贴在太阳穴上。

手足无措的侍者在一旁低声询问：“殿下，需要我去请格哈德医生来吗？这个时间他应该还没睡觉。”

阿尔伯特亲王颤抖著用手帕擦拭嘴角，勉强抬起头来，镜中映出他苍白如纸的面容。“不必了，”他声音虚弱却依然威严，“去找贝恩德，他知道该怎么做。记住，今晚的事，不许对任何人提起。”话音未落，又一阵痉挛袭来，他不得不重新俯下身去。

“遵命，殿下，我这就去。”

侍者快步穿过铺著精美波斯地毯的走廊。舞会的乐声从开的大门飘来，

《降e大调华丽圆舞曲》仍在继续，此刻却显得格外刺耳。

阿尔伯特亲王的秘书贝恩德在舞会上找不到亲王的身影，心中暗想莫非是殿下的胃病又犯了。

阿尔伯特亲王殿下在1860年时已经开始出现健康问题，尤其是与胃肠道疾病和慢性疲劳相关的症状。根据歷史记录，阿尔伯特亲王晚年身体虚弱，经常伴有胃痛、背痛、头痛等症状。虽然具体的病因在当时並不完全清楚，后人推测可能涉及克罗恩病、胃炎或其他消化系统疾病。

这些病在21世纪都很难治好，更別提19世纪了，维多利亚女王拥有全世界最好的医生，也无法阻止阿尔伯特亲王的逝世。

事实上，如果阿尔伯特亲王能够早点放手一些事情，那他可能会多活几年，

这位亲王一直以来在英国政府中发挥著很大的作用，例如在克里米亚战爭之前，

阿尔伯特建议在处理俄罗斯帝国和奥斯曼帝国爭端中採用外交手段解决。他策划了围攻塞瓦斯托波尔的经典战略方针，使得经济上虚弱不堪的俄国最终陷入失败。

阿尔伯特亲王一直到临死之前的几个月还在忧心英国跟美国的关係上，当时因为特伦特號邮轮事件，英国暗中支持美国南方势力，美英之间已经濒临战爭状態。

弗朗茨觉得，过多的压力可能是阿尔伯特亲王病情迅速恶化的原因，这大概就是古人常说的心力交。

当贝恩德赶到时，阿尔伯特亲王已稍显平静。他虚弱地靠在洗手台边，接过贝恩德递来的药片一口吞下，额头上的冷汗仍在不断渗出，但最艰难的时刻已然过去。

贝恩德扶著亲王被冷汗浸透的后背，忧心地问道：“我们今天和奥地利、法国、西班牙三国大使的密谈还要继续吗？要不改日再谈？”

“不，”阿尔伯特亲王接过侍从送来的温热茶，轻抿一口，“今天是个难得的好机会，能约到这几位可不容易。况且，”他用毛幣擦拭著额头的汗水，“借著舞会谈这些事情正合適，我们与美国之间还留著一层薄纱没撕破，这样的私下商谈最好不过。”

“我需要休息半小时，顺便更换衣物。贝恩德，你先替我应付一下，就说我在和约克公爵商议慈善事宜。”

侍从小心翼翼地换扶著亲王，沿著僻静的侧廊向他的临时休息室走去。房间里早已备好了乾净的衣物和热毛巾。

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奥地利帝国驻伦敦大使保罗·埃斯特哈齐亲王是拿破崙战爭时期的遗老外交家，满头白髮，大概喜欢和梅特涅一样忆往昔崢岁月，没事跟人聊天的时候就会说，“我们当年”

今天的保罗·埃斯特哈齐亲王穿著一身深蓝色的军装，胸前只掛著一个勋章金羊毛勋章，他和两位贵妇人相谈甚欢，可能是讲了什么笑话，惹得她们齐声发笑。

不过，保罗·埃斯特哈齐亲王的眼神时不时地盯著让-巴蒂斯特-路易·格罗斯男爵一一法国驻英国大使，这位大使刚从远东帝国回来带回了无数的战利品和一份可以称之为辉煌的条约，这都让他有著传奇般的经歷。

很快，保罗·埃斯特哈齐亲王就发现一位身著红色制服的侍从快步走到格罗斯男爵身边，在他耳边低语儿句，之后，这位男爵阁下就当看眾人的面一口气喝千了杯子里的酒，然后从容地向周围宾客致意后离去。

不一会，保罗·埃斯特哈齐亲王也接到了通知，他朝著几位女士施礼就悄悄地离开了，在这个人声鼎沸的大规模舞会里，也许有人注意到了奥地利帝国和法国的大使同时离开了，但大部分人还是沉浸在舞会的兴奋中。

舞池中央，两男两女正在正在跳波尔卡，他们隨著音乐翩翩起舞，女士们的4

裙摆如盛开的朵般旋转，珠宝在灯光下闪烁。一位身著米色礼服的年轻绅士正带领他的舞伴熟练地完成一个华丽的转身，引来周围观眾的讚嘆声。

保罗·埃斯特哈齐亲王走进去的时候，阿尔伯特亲王这时候已经穿戴整齐，