“这支军队比我想像的还要.：.传统。”费雪少校若有所思地说，“不过別低估他们，近卫军的那3000人训练有素，装备精良。我听说他们中的火枪手射击很准。”

华格纳摇了摇头，“但是长官，他们用的都是几十年前的老式燧发枪，说实话，对我们最有威胁的可能就是他们的刺刀了。”

正说著，瞭望塔下突然传来一阵急促的脚步声。一名年轻的传令兵飞快地爬上塔顶，气喘吁吁地报告：“报告长官！侦察兵刚刚来报，伊默里纳军队已经开始在河谷扎营了。他们的工兵正在搭建临时厨房和帐篷。”

“这么早就扎营？”费雪少校看了看天色，“现在才中午。”

“按照侦察队里面的当地人嚮导的说法，应该是因为有几位重要贵族要举行祭祀仪式，要占卜接下来的行军方向。”传令兵补充道。

“走，我们靠近些看看。”费雪少校果断说道，隨后转向华格纳，“找几个熟悉地形的当地嚮导，带我们找个隱蔽的观察点。对了，尼克拉斯，“他转向那位面带稚气的传令兵，“你去通知赫尔曼营长，让他做好战斗准备，另外告诉克劳斯提前准备好几门6磅炮，说不定待会就用得上。”

“遵命，总督大人！”尼克拉斯挺直腰板，响亮地说道。

“什么总督不总督的。”费雪少校笑著拍了拍这位年轻战士的肩膀，“我现在不过是个包工头罢了。“

此话一出，眾人都忍不住开怀大笑起来。

不过华格纳他们都明白，费雪少校將来肯定是能当上总督的。

像他们这属於第一批殖民的奥地利帝国先锋，功劳肯定是少不了的。

最关键的是积累殖民经验，而这场即將到来的战斗无疑是一次难得的机会。

能够与非洲大陆上数一数二的强国较量，如果他们真能以区区1200人的兵力击败这支庞大的军队，那么整个马达加斯加岛，说不定很快就会成为他们的囊中之物了。

一个多小时后，他们躲在一处长满灌木的山坡上。通过望远镜，他们能清晰地看到河谷中的祭祀场景。

营地中央已经清理出一块空地，几名奴隶用新砍的芦苇铺就了一条通道。

不一会儿，十二名身看洁白长袍的祭司缓步从帐篷中鱼贯而出，每人手中紧握著闪闪发亮的银製法杖，胸前悬掛著镶嵌著璀璨宝石的神秘护符。

他们身后跟著一队神情庄重的僕从，抬著各式祭品：一头体格健硕的纯黑公牛、盛满金黄蜂蜜的雕银碗、几大筐稻米和香料。

“上帝啊，看那个领头的，”已经皈依天主教的翻译乔纳里马纳纳小声说，“戴著红色羽毛头饰的是安德里安姆普尼伊梅里纳，王国最高祭司，据说是八十多岁了，没想到他们连他都带来了。”

伊默里纳王国现在主流的宗教还是本地宗教，大概是泛灵论之类的这种原始宗教类別。

祭司们在空地中央站定。四名助手抬来一块巨大的石头，这是从王都带来的圣石。最高祭司开始吟诵祷词，声音低沉悠长，周围的人都跪了下来。

“他在说什么？”费雪少校问道。

乔纳里马纳纳摇摇头，小心翼翼地回答：“抱歉，少校大人，距离太远我也听不真切。不过依照惯例，他应该是在召唤先祖的英灵，祈求他们指引军队的征途，庇佑战士们平安。”

隨后，黑公牛被牵到圣石前。祭司们手持仪式用的长矛，开始围著公牛跳起舞来。他们的动作並不快，但充满仪式感，脚步与咒语的节奏完美配合。

最高祭司举起银杖。其他人立即停下动作，形成一个完美的半月形。一个手持银盘的助手上前，盘中放著一把镶嵌宝石的仪式匕首。

“现在要宰杀祭品了，”乔纳里马纳纳解释道，“他们会仔细检查公牛的內臟，从中解读神諭。”

当公牛轰然倒地后，祭司们立即围上前去，专注地检查著它的肝臟和心臟。

眾人注意到最高祭司的面色突然变得异常凝重。

他缓缓起身，用一种截然不同的、充满威严的语调宣布了什么。在场的军官们顿时骚动起来，窃窃私语声此起彼伏。

“这是怎么回事？”费雪少校急切地追问道。

乔纳里马纳纳犹豫了一下：“我感觉应该是看到了不祥之兆，具体我也不清楚。”

营地里隨即陷入一片混乱。几名身著华贵军服的高级军官激烈地爭论起来。

费雪少校通过望远镜仔细观察，看到有人急匆匆地展开地图比划，也有人激动地连连摇头表示反对。

最后，一名戴著羽毛帽、胸前掛满勋章的將军站了起来。

“根据我们掌握的俘虏情报，”华格纳悄声说道，“那位应该就是陆军元帅雷尼沃尼·阿里沃尼，这支军队的最高统帅。”

“喷喷，看他们这样子，现在偷袭的话倒是个难得的好机会，四周几乎毫无防备。”费雪少校若有所思地抚摸著下巴。

华格纳则全神贯注地在笔记本上快速记录著：“这场意外的仪式至少会耽误他们整整一天的行程。”

“真想知道那个老祭司到底说了什么.：：：：：”费雪少校嘀嘀自语道。

祭祀仪式仍在继续。祭司们將公牛的血洒在圣石上，然后把蜂蜜和香料倒进特製的陶罐。土兵们列队上前，每人都从祭司手中接过一小包用树叶包著的圣米，这是祈求平安的护身符。

太阳开始西斜，营地里升起了畏畏炊烟。祭司们在完成最后的祈祷后回到帐篷。然而军官们的爭论仍在继续，显然这个突如其来的神諭打乱了他们原有的部署。

“我们得赶紧回去好好討论下这个情况，”费雪少校最后下定决心说道，“让侦察队继续密切监视他们的动向。我倒要看看，这群人接下来会有什么动作。”