第140章 地狱到天堂，公务员考试问题
施蒂利亚地区，廷菲尔德城堡。
“尊敬的男爵阁下，”一位蓄著整洁门式鬍鬚的年长管家神情凝重，声音中带著难以掩饰的忧虑：“虽然我们已经不得不裁撤了六成的僕人和四成的工人，
但是..：”他深吸一口气，继续道：“这个月的收入依然令人担忧。更棘手的是，
穆尔商业银行的借款催收怕是这几日就要来了，我们目前最多只能偿还四成。”
费迪南德·冯·廷菲尔德男爵端坐在古朴的橡木办公桌后，手中轻轻摩著这个月的订单报告，眉头紧锁。
他用温和却带著一丝惆悵的语气说道：“被裁撤的僕人和工人们，我们必须给予一份体面的遣散费。这个艰难时期，工作实在不好找，工厂也难以为继...但愿大家能够体谅这般困境。”
费迪南德男爵招募的工人多是他们家族解放后的前农奴，世代都与廷菲尔德家族休戚与共。
男爵先生还给份遣散费，这在19世纪算是极为罕见的，这也是费迪南德男爵在当地名声比较好的原因之一。
“请您放心吧，男爵阁下，很多人都拿了一半遣散费，还有的没要，只希望我们再招募人的时候能够再招他们。”
“嗯，”费迪南德男爵挥舞了一下拳头，重重地说道：“我们廷菲尔德家族不会就此沉沦下去。”
1857年的经济危机波及了整个欧洲，奥地利帝国的採矿业、钢铁行业也受到了衝击，加上英国开始推广使用贝塞麦转炉炼钢技术，生產效率更高、成本更低，奥地利和其他地区的传统炼铁工艺逐渐失去竞爭力，导致部分老旧的冶炼厂因技术落后而陷入困境。
瓦尔德斯坦安杜贝尔巴赫的钢铁厂和施蒂利亚钢铁厂是费迪南德·冯·廷菲尔德男爵一生的心血，都在此受到了巨大的衝击，银行也不愿意继续借贷给廷菲尔德家族。
正当此时，一位身著整洁制服的侍从快步走进房间，恭敬地稟报：“男爵阁下，卡尔·格勒斯曼先生到访。”
“唉...”男爵轻嘆一声，“催债的来了。”
没过多久，一阵急促的脚步声便从大厅传来。“索菲亚！亲爱的索菲亚？你在哪里？”一位金髮碧眼的英俊青年一边大声呼唤，一边大步流星地走进城堡。
这位便是穆尔商业银行行长的公子，卡尔·格勒斯曼。
费迪南德男爵缓步从楼梯上走下，声音冷淡而威严：“索菲亚去安杜贝尔巴赫钢铁厂了，现在不在城堡。”
这位卡尔·格勒斯曼是自己女儿索菲亚·冯·廷菲尔德的狂热追求者，但很明显，索菲亚小姐对他不感兴趣，卡尔·格勒斯曼就经常借著收债的方式跑到廷菲尔德城堡。
格勒斯曼收起脸上过分热情的笑容，略显尷尬地说道：“啊.：.您好，费迪南德男爵。那个...不知道之前那件事您可考虑清楚了？”
费迪南德男爵面色严峻，毫不客气地回应：“非常遗憾，格勒斯曼先生。我的女儿索菲亚对您显然没有任何意思，而且，我们廷菲尔德家族绝不会沦落到用卖女儿来解决债务的地步。”
“这怎么能说是卖女儿呢？”格勒斯曼急切地瓣著手指数起自己的优点：“男爵阁下，我可是家財方贯，还是布拉格大学的优秀毕业生，绝对是理想的女婿人选啊！”说著，他示意僕人上前，“这是我的一点心意，请您务必收下。”
费迪南德男爵看著像是牛皮一样粘人的格勒斯曼，明明长得还行，但是性格不討喜，他露出嫌弃的眼神，“格勒斯曼先生，请您收回您的礼物，这是不可能的事情，请回吧。”
卡尔·格勒斯曼如遭雷击，儘管这都不知道是第几次被严词拒绝了，脸色变得阴了下来，然后又换上一副笑眯眯的面孔，“哎呀呀，男爵阁下，不要就不要吧，我这次来看索菲亚小姐只是顺路，正事您应该也有所预料，您家里欠的7万弗洛林借款，利息百分之10，七万七千弗洛林，需要归还了。”
“我，”费迪南德男爵一顿，挥了挥手，管家和僕人提溜著几个手提箱，“三万弗洛林，暂时只有这么多，我期望能延期两个月。”
“呵，”卡尔·格勒斯曼轻蔑地摇了摇头，语气中带著几分咄逼人，“恕我直言，男爵阁下，这是不可能的。我已经看在索菲亚小姐的面子上宽限了整整一个月。按照银行的规定，您必须在三天之內付清全部欠款，否则，”他停顿了一下，嘴角泛起一丝冷笑，“我们將不得不拍卖这座城堡来抵债。”
他故作体贴地放缓语气，眼中却闪炼看算计的光芒：“当然了，如果索菲亚小姐愿意嫁给我，我很乐意替您还清所有债务。您也不希望看到自己辛苦经营的钢铁厂就这样倒闭吧？”
费迪南德男爵的脸色阴沉得可怕，但最终还是倔强地点了点头：“三天就三天。若我实在凑不到这笔钱，那就拍卖城堡吧。”
“费迪南德男爵的债务，皇帝陛下会替他还清。”一道威严的声音突然在大厅中迴响。一位胸前別著哈布斯堡家族金鹰徽章的中年贵族大步走了进来，目光如炬地看著格勒斯曼：“这位先生，我想您的事情已经解决了，可以离开了。”
卡尔·格勒斯曼刚要发作，却被身后的隨从急忙拉住。当他看到那枚代表皇室权威的金鹰徽章时，顿时若寒蝉，只得强压怒火，对著费迪南德男爵勉强行了一礼：“既然男爵阁下还有要事，在下先告辞了。”
“这位先生，”那位贵族淡淡地说道：“无论如何，我认为您都应该对一位帝国贵族保持应有的尊重。”
“是的，阁下。”格勒斯曼紧绷著脸，头也不回地大步离去，径直登上了等候在外的马车。
费迪南德男爵仍沉浸在突如其来的转机中，小心翼翼地问道：“阁下，非常感激您的帮助，但请问您是..：？”
费迪南德男爵不確定，他当过几年的农业与矿业部长，自然见过很多宫廷里的人，不过1853年农业与矿业部被解散了，自己退休之后就和宫廷没什么联繫了，那位弗朗茨皇帝陛下也应该是忘记自己了，毕竟农业与矿业部存在感有些低。
“尊敬的费迪南德男爵，”来人彬彬有礼地欠身行礼，“我是克里斯蒂安·
冯·施泰因堡子爵，受皇帝陛下之命，担任新成立的拯救贵族联合会施蒂利亚地区联合主任。这是一个专门寻找並帮助那些陷入財务困境，却始终对帝国保持忠诚的贵族的机构。您的处境已经引起了皇帝陛下的关注，因此特命我前来解决。”
克里斯蒂安优雅地从精致的公文包中取出一份文件，声音温和而庄重：“费迪南德男爵阁下，请您先在这里签字，成为协会成员。之后，我们会替您处理所有债务问题。”
费迪南德男爵显然被这突如其来的信息搞得有些晕头转向。
他略作思索，將克里斯蒂安引到一间安静的会客室。
水晶吊灯下，男爵微微前倾身子，好奇地问道：“子爵阁下，这个协会是什么时候成立的？为何我之前从未听闻？”
克里斯蒂安轻轻接过男爵递来的茶，淡雅的茶香在空气中瀰漫。“协会成立於一个半月前。我们了相当长的时间收集贵族资料。因为您曾担任帝国大臣，所以很快就进入了我们的视线。”
他停顿片刻，语气真诚地说：“皇帝陛下对您投资实业的举动非常讚赏。“
“您也清楚，那些资本家和刚才离开的银行家，大多与我们理念相左。说到底，维护帝国的重任还得落在我们贵族肩上。”
“所以，皇帝陛下还准备设立一座皇家实业银行，用於帮助帝国的实业发展。您以后也可以去那里申请贷款。”