第275章 周瑜病逝

诸葛亮离开寿春，前往南中，刘贤亲自为他送行，临別之即，刘贤拉著他的手，叮嘱道：“孔明，我们真正的劲敌，只剩下曹操一人而已，你去了南中，可別光忙著治理民生，也要多多招募兵勇，待到几年后，差不多，也是和曹操决战的时候了。”

“决战？莫非你要一战定输贏？”诸葛亮有些惊讶。

“曹操年事已高，我想，他也是这么想的，与其旷日持久的对峙，不如毕其功於一役！”

诸葛亮的表情有些复杂，既有希望，盼著能一战功成，却也藏著忧虑，如果真有这么一战的话，到时候，又不知要死多少人。

不过，大义当前，他还是用力点头，“我知道了！”

招兵的事情，刘贤不仅叮瞩了诸葛亮，其他地方的太守和刺史，他也派人送去了指示，

转过年来，时间进入了中兴十三年，公元214年。

初春刚过，辽东那边就送来了捷报，张辽率军攻入了高句丽的国都，生擒了高句丽的国主，即日就要押解进京。

寿春一片欢腾。

张辽表现出色，天子亲自派人远赴辽东进行嘉奖，封其为镇北將军，襄平侯！

这一日，尚书僕射严象接到天子召见，怀著好奇的心情进了宫，还以为天子要对自己予以重用呢？

这个严象，是曾经曹操派去寿春担任扬州刺史的严象，而不是袁术的那个谋士阎象，两人不是同一个人。

“老臣严象，叩见陛下。”

“哦，严爱卿来了？”

刘协闻声抬起头，脸上隨即露出一个温煦的笑容，“快平身。来人，赐座。”

天子声音清朗，带著亲近，

刘艾忙让人搬来一个锦垫矮墩，放在御阶之下稍侧的位置。严象谢恩，正襟危坐，目光低垂。

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刘协放下手中的硃笔，身体微微前倾，目光落在严象身上，语气带著显而易见的欣赏。

“爱卿自入尚书台以来，夙夜案瀆劳形，朕心甚慰。僕射之位，总揽机要，协调万方，非德高望重、持身清正者不可居之。爱卿秉公处事，从不结党营私，此等风骨，实乃朝臣楷模。”他轻轻拍了一下御案，发出一声轻响，仿佛在为这番话加重分量。

这番嘉许之辞，出自天子之口，分量自是不同。

一股暖流顿时涌上严象心头，他连忙再次躬身，声音带著掩饰不住的激动。

“陛下谬讚，老臣惶恐！食君之禄，担君之忧，此乃臣之本分。尚书台事务繁剧，老臣唯恐才疏学浅，有负陛下重託。”

他抬起头，目光恳切地望向天子，“只求能为陛下分忧，为社稷略尽绵薄，於愿足矣。”

刘协点了点头，“爱卿拳拳之心，朕岂能不知？”

然而，就在这短暂的停顿之后，天子话锋陡然一转：“只是，爱卿毕竟年事渐高。尚书台案瀆如山，劳心费力，朕每每思及，心中实在不忍。”

“朕思虑再三，想为爱卿寻一个既能舒展筋骨、颐养天年，又不至全然辜负一身才干的位置。”

天子微微提高了声调，“朕意即日起，擢爱卿为总督巡查使，秩俸依旧，代朕巡狩四方州郡！

体察民情，观览风俗，若有地方官吏贪墨不法、鱼肉百姓，或施政失当、荒怠职守者，爱卿可持节直奏於朕！”

“巡查使？”

各地已经將督邮改为巡察使，现在又弄出一个总督巡察使，严象一点也高兴不起来。

乍一看，天子不住的夸自己，好像非常器重，可实则，他却被调离了权利中枢。

总督巡察使，说白了，不就是替皇帝跑腿，监察各地吗？

有事就向天子匯报，没事就到处跑，自己这把老骨头，还禁得起折腾吗？

“陛下！陛下明鑑啊！”严象抬起头，恳求道：“老臣虽年事已高，然此心此力，未尝一日懈怠於国事！尚书台机务，千头万绪，老臣若骤然离任，新进之人，岂能顷刻熟稔？恐误陛下大事啊！”

“巡查之职，虽蒙陛下天恩，然老臣风烛残年，筋骨朽败，恐不堪长途跋涉、舟车劳顿！更忧心辜负陛下重託，有损天威！恳请陛下收回成命！容老臣继续效力於尚书台！”

“爱卿此言差矣。”

刘协的声音平稳得没有一丝波澜，听不出喜怒，“朕岂不知尚书台事务繁重？正因如此，才更需爱卿这等清正刚直、经验老到之臣，为朕巡视四方，察奸辨侯，涤盪污浊！此乃国之大事，亦是朕对爱卿莫大的信任！”

他略略提高了声调，“至於爱卿的身体，朕看爱卿精神翼，步履稳健，巡查州郡，正可舒活气血，延年益寿。况且，朕亦非令爱卿即刻走遍天下，可徐徐图之，量力而行。爱卿如此推辞—”

刘协的声音陡然转冷，往前探身，带著一种不容置疑的威压，“莫非是嫌弃这巡查之职，委屈了爱卿？还是对朕的安排，心存不满？”

严象猛吃一惊，他怎么敢对天子不满。

见天子面沉如水，半点迴旋的余地都没有，严象终於明白了。

什么巡查州郡、代天巡狩，不过是让他离开寿春的一个藉口罢了！

究其原因，谁让他屡次对刘贤的行事，提出质疑和击呢？

想来想去，也只有这一个理由。

天子这是要拿自己开刀，以此来震群臣，也好对刘贤进行安抚，以示恩宠。

一定是这样的，严象不傻，这一刻，他全都明白了。

但明白归明白，面对天子的安排，他除了服从，又能如何呢？

见严象身子有些抖颤，一时无法接受，站在一旁的侍中刘艾，乐的心怒放。

严象一次次出言反对刘贤的行事，他早就看不爽了。

严象被整治，这里面，刘艾也没少在天子耳边添柴加火。

转过天来，天子在朝会上便宣布了新的任免，严象调离尚书台，新的尚书僕射，则是荀攸。

这个任命，让朝臣吃惊不已，眾人面面相，一时气氛有些沉寂。

叔侄二人，一为尚书令，一为尚书僕射，共掌朝廷最核心的机密文书与政令枢纽，这颖川荀氏在尚书台的权柄，岂非太过煊赫？

荀或和荀攸事先也毫不知情，面对突然降临的任命，两人也惊讶莫名。