省第一人民医院特有的消毒水气味，冰冷而刺鼻。但在这间双人病房里，却瀰漫著一种劫后余生的、近乎奢侈的暖意。阳光透过明净的玻璃窗，洒在洁白的床单上，也洒在孟三叔那张终於有了些许血色的脸上。

他沉沉地睡著，打著吊瓶，那条曾经狰狞肿胀的伤腿被妥善地包扎固定著，在专业抗蛇毒血清和精心护理下，毒素被控制，炎症逐渐消退。虽然依旧虚弱，但呼吸平稳悠长，眉宇间那十几年如影隨形的痛苦褶皱，似乎也稍稍舒展了些许。

病房另一张床上，周向阳半靠著床头，手臂上缠著纱布（被保卫干事拉扯的擦伤），脸上还残留著奔波的疲惫和污泥洗净后的苍白，但那双眼睛，却亮得惊人，如同被雨水洗过的寒星。他手里拿著一个白面馒头，慢慢地啃著，这是省总工会的工作人员送来的病號餐。馒头鬆软香甜，是穿越以来从未尝过的滋味。

孟子艺坐在两张病床之间的椅子上，小口小口地喝著搪瓷缸里的热水。她的头髮仔细地梳理过，用一根从护士那儿要来的橡皮筋松松挽在脑后，露出光洁的额头。脸上虽然还有未消的憔悴，但那双大眼睛里，重新焕发出如同春日溪水般清澈明亮的光彩。她身上套著一件乾净的、略显宽大的蓝布病號服，是医院临时提供的。

“慢点吃，別噎著。”孟子艺看著周向阳狼吞虎咽的样子，忍不住小声提醒，嘴角不自觉地弯起一丝柔柔的弧度。她拿起另一个馒头，小心地掰开一小半，递过去：“给，这个也热乎。”

周向阳接过那半块馒头，指尖不经意地触碰到她微凉的指尖。一股细微的电流仿佛从接触点窜过，两人都下意识地微微一颤。周向阳抬眼，正对上孟子艺那双带著关切和一丝羞涩的眼睛。阳光透过窗户，在她长长的睫毛上投下小扇子般的阴影，清澈的瞳孔里清晰地映著他自己有些狼狈的影子。

“你也吃。”周向阳的声音不自觉放轻了许多，带著一种连自己都未曾察觉的柔和。他將自己手里啃了一半的馒头也掰下一块，递还给她。

孟子艺的脸颊微微泛红，像染上了天边的霞光。她没有推辞，接过那块带著他体温的馒头，小口咬了一下，细细咀嚼著。两人就这样默默地吃著，谁也没说话，病房里只剩下细微的咀嚼声和孟三叔平稳的呼吸声。空气里瀰漫著一种奇异的、温暖的、带著食物香气的寧静。劫后余生，这片刻的安寧与温饱，比任何珍饈美饌都更显珍贵。

“向阳……”孟子艺咽下口中的馒头，忽然抬起头，大眼睛亮晶晶地看著他，带著一种后怕和难以言喻的感慨，“刚才……在总工会门口……你敲鼓的样子……好嚇人，也好……好厉害。” 她想起他满手鲜血、状若疯魔般抡起鼓槌的模样，心尖依旧忍不住发颤，但更多的，是一种近乎崇拜的暖流在涌动。是他，一次次在绝境中，用近乎偏执的勇气和智慧，为他们劈开了生路。

周向阳被她看得有些不好意思，低头啃了口馒头，含糊道：“被逼急了……兔子急了还咬人呢。” 他顿了顿，声音低沉下来，“要不是皮叔的笔记……要不是郑主席……” 他不敢想，如果任何一个环节出了差错，此刻会是何等景象。

“皮叔……”孟子艺的眼圈又有些红了，她吸了吸鼻子，“他……他把栓子娘留下的银元都给了我们……还有……那个小本子……是他的命啊……” 想到老皮匠那枯瘦的身影和浑浊却决绝的眼神，她心中充满了感激和酸楚。

“嗯。”周向阳重重地点点头，胸口那块贴身藏著的油布包裹，沉甸甸的，“等三叔好了，案子了了，我们……一定回去好好谢谢皮叔。” 他看向沉睡的孟三叔，目光坚定。

就在这时，病房门被轻轻推开。一个穿著洗得发白的蓝色工装、戴著眼镜、气质沉稳的中年男人走了进来，手里还拿著一个牛皮纸文件袋。是郑为民的秘书，姓李。

“周同志，孟同志。”李秘书脸上带著温和的笑容，声音不高，透著一种体制內特有的沉稳，“郑主席让我来看看孟老同志的情况，也把初步的情况跟你们通报一下。”

周向阳和孟子艺立刻坐直了身体，神情变得紧张而专注。

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“孟老同志情况稳定，医生说了，只要安心休养，不会有后遗症，这是不幸中的万幸。”李秘书先宽慰了一句，然后神色变得严肃起来，他扬了扬手中的文件袋，“郑主席拿到那份笔记后，连夜组织了工会劳保部和法律顾问处的同志进行初步核查和研判。笔记里记载的关键信息，尤其是泄压阀编號、篡改单据的时间节点、以及剋扣抚恤金的金额对比，指向性非常明確！”

他顿了顿，声音带著一丝冷意：“根据工会掌握的情况，刘建国（刘麻子）在保定麵粉厂乃至整个工业系统內部，关係盘根错节，能量不小。陈癩子不过是其爪牙之一。仅凭一份工人证词笔记，虽然有力，但若贸然行动，恐打草惊蛇，甚至被其反咬一口，顛倒黑白。”

周向阳的心瞬间提了起来。难道……又要功亏一簣？

“不过！”李秘书话锋一转，镜片后的目光锐利起来，“郑主席亲自批示！此案性质极其恶劣！严重践踏工人权益！必须一查到底！但为了確保万无一失，避免干扰，工会决定採取『异地用警』的方式！”