谅她不敢声张，便想打发她去小店里干苦力。

只是不料这丫头挑剔得紧，一连见了六家，她愣是一家也没瞧上。不仅如此，要求还颇高，既想拜个明师，又想包吃住拿工钱，天底下哪有这般好事！

莫不是戏耍我不成！

他本来都已生出拒了这份差事的念头，恰碰上吴掌柜托他寻个铛头，一要解得刀工，二要识得文字，这不巧了么！

刘牙郎那时满脑子只想着赶紧了结此事，把钱赚到手，谢厨娘来历不明、拜师不合规矩等事宜，见吴、谢二人不提，他自然也乐得睁一眼闭一眼。

他自知理亏，却又没胆子承认，张了张嘴，最终闭上。

吴铭循循劝诱：“你虽是坏心，却办了好事，你应该也看出来了，我对谢厨娘非常满意。我并不怨你，但你毕竟对我有所隐瞒，我只想从你口中听几句实话。”

“我的家乡有句俗话叫：坦白从宽，抗拒从严。你若是一五一十地交代清楚，我绝不为难你；可你若是嘴硬到底或再有半句假话，那我就只好找人写张讼状，请刘牙郎对簿公堂。”

“你不按规矩行事，替人胡乱作保，该吃多大的官司，你应该比我清楚。”

刘牙郎浑身一激灵，已吓得面无血色，哪里还敢隐瞒，立刻便如倒豆子般和盘托出。

“是我不对！财迷了心窍，未能照章办事！但刘某敢指天发誓，除此之外，再无对不起吴掌柜之处！还望吴掌柜高抬贵手，饶恕小可一回！”

吴铭不答只问：“听说你曾为谢厨娘寻问过上百家食肆和数十位厨娘，可有此事？”

“这……”

“照实说！”

“没有！只寻问了六家食肆，谢厨娘逐一见过的……”

刘牙郎声调渐低，略显心虚地避开谢清欢的怒视。

吴铭冲李二郎使个眼色，后者立刻备好纸笔。

刘牙郎不解：“吴掌柜这是……”

吴铭微笑道：“口说无凭，还望刘牙郎留个白纸黑字，惟其如此，我以后方能安心地同刘牙郎合作。”

“这……”

“不写也行，开封府见。”

“我写！我写！”

刘牙郎提笔蘸墨，写下罪状。

“想必刘牙郎随身带着红泥，押个手印和字吧。”

刘牙郎心中悲苦，却没奈何，只好依言照做。

吴掌柜拿起罪状通读一遍，拍手而笑：“好极！现如今，咱们便是一条绳上的蚂蚱了，有件事还要请刘牙郎配合。”

“诶？”

刘牙郎见众人的神色忽然由阴沉转为欣然，立刻意识到不对劲……

吴铭笑着拍拍刘牙郎的肩头，坦言道：“有关谢厨娘的身份，还需刘牙郎替我等保密。”

(本章完)