时光回溯到武德二年，即公元619年，萨珊波斯帝国的君主库思老二世，其麾下大军攻陷埃及，將帝国的疆域推向了前所未有的顶峰。

然而，世事难料，攀上巔峰固然艰辛，从顶峰坠落却往往只在转瞬之间。

贞观十年，公元636年，波斯与大食的命运决战——卡迪西亚之战爆发，此役波斯主力尽丧，国力毁於一旦。

此后虽有零星抵抗，却再也无力回天。

及至贞观十六年，大食的兵锋已深入波斯高原腹地。

这个一度横跨三洲的古老帝国，已然走到了悬崖的尽头。

吞併了波斯、两河流域、埃及、敘利亚等广袤土地的大食帝国，其海上力量隨之急剧膨胀，如今已是地中海与印度洋无可爭议的霸主。

航行於印度洋，也就是大唐商贾口中的“西洋”之上的船舶，十有八九都悬掛著大食的旗帜。

儘管从蒲罗中港出发的大唐船队屡次试图深入西洋，意图將丝绸瓷器直接销往天竺等地，但前路却愈发险恶。

已有数支商队在驶入西洋后，便如泥牛入海，再无音讯。

“周提督，咱们蒲罗中市舶司刚添了三艘新式飞剪船，我看是时候去西洋亮亮相了，再这么下去，那帮大食商人可要无法无天了。”

杨老七与周大福正在蒲罗中官署之內，商议著下一步的方略。

“进军西洋，是燕王殿下早已定下的大略。但西洋是大食人的天下，观其商船规模，便知其水师绝非弱旅。”

“更何况，传闻大食在多场国战中都动用了水师，经验丰富，我们若是冒然闯入，恐怕要吃大亏。”

周大福身为市舶水师最高將领，思虑更为周全。

要么不动手，一旦动手，就必须打出大唐的威风。

“或者，我们换个思路，先去狮子国寻一处良港立足，將我们的触角伸出去。”

“我反覆看过海图，狮子国扼守著大食商船进入南洋的航路要衝，只要我们在此地扎下根，就等於掐住了他们东进的咽喉。”

杨老七新任蒲罗中市舶水师的统领，正急於建功立业。

放眼整个南洋，唯一能与大唐较量的，便只剩下大食。

不从大食身上找突破口，功劳又从何而来？

“可行。先遣一支舰队前往狮子国，徐徐图之，先站稳脚跟！”

周大福沉吟片刻，最终拍板同意了这个方案。

……

许敬宗感觉自己快被文书给淹没了。

教育部成立的告示才刚贴出去，申请经费的摺子就堆成了小山，这帮人的鼻子，一个比一个灵。

“许部长，户部拨给咱们的款项前天才划入大唐皇家钱庄的户头，今天一早，就有十几家书院把申请递过来了，消息如此灵通，没一个好对付的。”

刘涵如今是观狮山书院的实际管理者，但在名义上，他只是院长李想的助理，在教育部副部长许敬宗面前，依旧保持著下属的本分。