定襄地处草原之滨，最不缺的就是肥羊。

这种慷慨的举动，虽不免引来些专好占便宜的閒人，但其轰动的效果却毋庸置疑。

“范先生，你看这唐人的都城，真是愈发兴盛了。”

北市街头，几名作胡商打扮的男子正信步而行，为首者感慨道：“我记得十年前我们曾来过定襄，那时的景象可远不及今日万一。”

说话的正是西突厥可汗之子扎比尔，身旁则是他的谋主范聚闻。

时至今日，西突厥越发能感受到大唐那令人窒息的强大。

更糟的是，其內部分裂愈演愈烈。

乙毗沙钵罗叶护可汗在睢合水北建立南庭，而乙毗咄陆可汗欲谷设则在鏃曷山西自立北庭。

作为南庭可汗的兄弟，扎比尔深感压力山大，因为北庭的军力远在他们之上。

儘管今年七月，唐皇李世民派遣左领军將军张大师前往南庭，授予乙毗沙钵罗叶护可汗璽书，正式册封其为可汗，令南庭士气为之一振。

但其实力与大唐相比，依旧是天差地別。

正因如此，西突厥南庭选择向大唐俯首称臣，期望借宗主国的威势来遏制北庭的野心。

此次扎比尔与范聚闻重返定襄，便是趁著双方关係缓和，前来採购一批急需的物资，以图自强。

“大唐正值国力鼎盛之时。”范聚闻回应道，“眼下的当务之急，是先將北庭剷除，重新一统西突厥各部。唯有如此，我们才可能拥有与大唐抗衡的资本。”

中原王朝分分合合，权斗不休，域外诸国亦是如此。

强大的突厥汗国分裂为东西两部，而这两部之內又各自纷爭不断。

如今东突厥已然不在，西突厥的內耗却仍在持续，短短十数年间，可汗之位已数度易主。

甚至在南北两庭內部，夺权与背叛的戏码也从未停歇，其混乱程度，较之中原乱世有过之而无不及。

看来，人性中的欲望与挣扎，放之四海皆准。

“是啊。”扎比尔长嘆一声，昔日的意气风发早已被现实磨平，“十几年前，我们西突厥许多人还未將大唐放在眼里，总觉得东突厥才是心腹大患。”

“谁能想到，如今我们与大唐的差距已如鸿沟。说句泄气的话，唐军若真想灭了我们，恐怕不费吹灰之力。”

范聚安慰道：“对大唐而言，西域是块鸡肋，攻之无益，弃之不甘。倘若他们真要出兵，粮草輜重靡费巨大，远征千里却无甚收益。只要我们安分守己，大唐的军队是不会轻易踏足此地的。”

他虽离朝十余载，对中原朝臣的心思揣摩得依旧透彻，唯一算漏的，便是李想这个异数。

“也只好如此了。”扎比尔沉声应道，草原上弱肉强食的法则早已刻入他的骨髓，“但愿此番定襄之行，不至空手而归。”

“小可汗，您看前面。”范聚闻的目光被一处人声鼎沸的所在吸引，“像是一家新开的店铺，我们不妨过去瞧瞧。”

“如今大唐的商贾靠著与西域通商，赚得盆满钵满。我们若能分一杯羹，不仅能充盈府库，想来大唐也不会干涉。人近半百，我才算明白，这世上没有什么东西是钱財换不来的。”

这位曾经鄙夷铜臭的书生，如今也不得不向现实低头。