“你明年不是要启程去美洲吗？”

张猛的目光望向远方，仿佛已经看到了未来的景象。

“那我也在明年，亲率水师与船队，向西洋开进。按照燕王殿下的理论，无论是向西还是向东，最终都能抵达美洲。”

“我希望有朝一日，我们能从世界的两端出发，最终在美洲的海岸上胜利会师！”

李庚的劝说终於在此刻起了作用，张猛下定了决心。

他此番返回长安，一是为了向李想详陈蒲罗中近况，二来也是为自己明年的西征做万全准备。

当然，这其中有多少是出於张亮的逼婚，那就只有他自己清楚。

……

燕王府內，李想的指尖轻轻敲击著桌面，目光落在一份由秦怀玉呈上的公文上。

那份来自大唐皇家军校的悬赏令，別的他都没细看，唯独“徵求高效引火之物”这几个字，让他嘴角勾起一抹瞭然的笑意。

“还在为一个小小的火摺子发愁？”他轻声自语，思维早已超越了这个时代，“这东西，用一根火柴，或者一个打火机，不就迎刃而解了？”

他抬眼看向侍立一旁的秦怀玉，问道：“军校家大业大，怎么会为这点小事兴师动眾地发布悬赏？”

“回王爷，事出有因。”秦怀玉躬身道，“前几日军校的野外拉练恰逢暴雪，许多学员的火摺子受潮失效，无法生火，致使数十人冻伤。此事惊动了朝中的翼国公等重臣，严令军校必须杜绝此类隱患。”

作为锦衣卫的总管，秦怀玉对长安城里的任何风吹草动都了如指掌。

李想心中瞬间有了计较。

这不仅是为军校解决燃眉之急，更是將一项便利带给普罗大眾的绝佳时机。

看似简单的火柴，其实对化学工业的要求极高，以当下的条件，很难造出安全可靠的成品。

反倒是结构更为复杂的打火机，实现起来反而更容易些。

就算零件原始，造出来的成品笨重如砖块，其点火的效率和可靠性也足以碾压脆弱的火摺子，这是一种来自原理层面的绝对优势。

“怀英最近，可还在观狮山书院的作坊里？”

李想话锋一转，突然提起了狄仁杰。

“王爷所言不差。狄仁杰与那李德謇二人，几乎把蒸汽机研究所当成了家，听说正在为第一台样机做最后的衝刺，时常通宵达旦。”

“他竟对机械之道如此痴迷？”李想略感意外。

他印象里的狄仁杰，分明是那个断案如神的大理寺卿，没想到在这个时代，却成了一位醉心於齿轮与活塞的工科学子。

“何止是痴迷。”秦怀玉继续说道，“如今观狮山书院內部也是暗流涌动，尤其是蒸汽机、船舶和电能三大研究所，为了爭夺经费和生源，都在暗中较劲，想抢先拿出震撼世人的成果。”

“船舶所的改良飞剪船已经小有成就，唯独蒸汽机研究所，耗费了无数钱粮，至今仍未听见半点响动。为此，不论是狄仁杰还是李德謇，都承受著不小的压力。”

秦怀玉又补充了一句：“尤其是那李德謇，曾经总自詡工匠之术天下无对，进了书院方知天外有天，这世上他所不解的学问，还多著呢。”

李想决定把研製打火机的差事派给狄仁杰，这既是对他近来在蒸汽机研究所埋头苦干的成果检验，也是一次难得的歷练。

毕竟，打火机总归要有人去造，与其把机会给旁人，不如留给自己的弟子。