矿脉深处的火光越来越盛，柳氏手心的谷芽像揣了团暖炉，每走一步，矿壁上的冥火石就亮起一片，將两人的影子拉得老长，在岩壁上交织成株巨大的谷穗形状。苏明轩的长剑始终泛著红光，剑尖微微颤动，像在预警著什么。

“这声音……不对劲。”他突然停步，侧耳倾听矿脉深处的轰鸣，那声音里除了“咔噠”的发芽声，还藏著种极轻的呼吸声，规律得像有人在沉睡，“像有活物。”

柳氏的凤冠突然剧烈震动，蓝宝石的光芒穿透矿道，在前方照出扇巨大的石门。门楣上没有图腾，只刻著三个古朴的字：“穀神门”。门缝里渗出金色的光，呼吸声正是从门后传来的，与柳氏手心的母种频率完全一致。

“神门……”柳氏喃喃道，梦中女子的话语突然清晰起来，“谷道通，神门开……原来如此。”她將手掌贴在石门上，母种的金光顺著掌心流出门缝，石门发出阵沉闷的摩擦声，缓缓向內打开。

门后的景象让所有人倒吸一口凉气——那是个巨大的溶洞，洞顶悬掛著无数冰柱状的冥火石，火光映照下，洞中央的石台上，竟躺著具与柳氏容貌七分相似的女子躯体，周身被金色的谷根缠绕，根须深入石缝，与整个矿脉连成一体。她的胸口微微起伏，每一次呼吸，溶洞里就响起“咔噠”的发芽声。

“这是……穀神？”西极老者拄著拐杖的手在颤抖，杖头的青鸟突然飞过去，停在女子的眉心，化作道红光钻了进去。女子的睫毛颤了颤，睁开的眼睛里没有瞳仁，只有流动的金光，与母种的光芒如出一辙。

柳氏手心的谷芽突然刺痛，无数破碎的画面涌入脑海：女子在溶洞里种下第一粒母种，凤主跪在石台前接受谷种，淑妃在北邙山焚烧穀仓的火光，还有自己在归谷道种下黑石新种的场景……这些画面像谷穗上的颗粒，串成了条跨越千年的时间线。

“你来了。”女子开口，声音像无数穀粒碰撞，“我等了三千年。”她的目光落在柳氏手心，“母种终於找到真正的共生者。”

苏明轩握紧长剑，警惕地看著石台上的谷根：“你到底是谁？母种的本源是什么？”

女子的指尖抬起，溶洞的岩壁突然渗出绿色的汁液，在石面上画出幅星图——中原、西域、西极的位置，各有颗发光的谷种，而三极之外，还有片模糊的星云，形状像颗未发芽的种子。“我是第一株谷种的意识，母种是我的心臟。”她的声音里带著嘆息，“三千年了，我看著谷种在人间流转，有人用它饱腹，有人用它征战，却没人知道，它真正的力量是『连接』。”

柳氏突然明白：“连接土地，连接人心，连接过去与未来？”

“没错。”女子的身体渐渐变得透明，谷根上开出白色的，“安王世子不懂，他以为母种能让谷种臣服，却不知真正的力量，是让所有谷种平等共生。就像这溶洞里的光，有冥火石的烈，有母种的柔，缺了谁都不行。”

这时，溶洞深处传来阵骚动，之前沉入血河的蛇纹冥火石竟顺著地下水脉流了进来，在地上化作无数条小黑蛇，扑向石台上的女子。“是安王世子的后手！”苏明轩挥剑砍去，剑气斩断的蛇身立刻化作黑色的谷种，落地就生根，长出带毒的穗粒。