京城的危机暂时得以平息，苏牧因成功揪出阴谋主谋，稳定局势，在朝中威望更盛。太后叶寒秋对苏牧的倚重也愈发明显，时常宣他入宫商討国事。这一来二去，两人之间不知不觉滋生出了一丝別样的情愫。

一日午后，太后传苏牧至御园。春日的御园繁似锦，蝶舞蜂忙。太后身著淡紫色宫装，头戴凤釵，正站在一丛娇艷的牡丹前赏。苏牧前来行礼参拜，太后微笑著示意他起身，“苏爱卿，这御园的牡丹开得正好，陪哀家走走吧。”

苏牧恭敬地跟在太后身侧，两人漫步在蜿蜒的小径上。太后轻声说道：“苏爱卿，此次京城之乱多亏了你，若不是你机警果敢，这大华的江山恐怕要陷入万劫不復之地。”

苏牧连忙说道：“太后谬讚了，这都是臣分內之事。守护大华，保卫太后与陛下，是臣的职责所在。”

太后转头看向苏牧，目光温柔而炽热，“苏爱卿，这些年你为大华尽心尽力，哀家都看在眼里。若不是身处这宫廷之中，诸多规矩束缚……”太后欲言又止，脸颊微微泛起红晕。

苏牧心中一盪，看著太后绝美的容顏，竟有些痴了。他下意识地说道：“太后……”话刚出口，他便意识到失態，连忙低下头，掩饰自己的慌乱。

然而，这一幕恰好被路过的幼帝看到。幼帝原本是想来御园玩耍，却没想到撞见了这曖昧的一幕。他眼中闪过一丝愤怒和忌恨，小小的心中埋下了仇恨的种子。

“母后，苏將军。”幼帝走上前，故作镇定地行礼。

太后和苏牧急忙分开，太后有些慌乱地整理了一下衣衫，说道：“皇儿，你怎么来了？”

幼帝冷冷地看了苏牧一眼，说道：儿臣想来看看这御园的开了没。倒是打扰了母后和苏將军。”

苏牧察觉到幼帝的异样，心中暗暗叫苦。他连忙说道：“陛下误会了，臣与太后只是在商討国事。”

幼帝哼了一声，没有说话。太后见状，心中也有些愧疚，说道：“皇儿，时候也不早了，你先回宫去，好好学习治国之道。”