师匠的事情暂且搁置一旁，对柏寒来说，当前的重中之重是天元战预选d组的角逐。

在击败白石勇一顺利晋级32强后，少年棋手又在隨后的两轮激战中，先后战胜田尻悠人初段和大桥成哉二段，闯入预选d组的决胜局。

最终决战定於一月末的最后一个星期四，届时將揭晓晋级预选c组的四位年轻棋手名单。

就在赛前关键的备战期，时间悄然来到一月二十五日——除夕之夜。

按照礼节，柏寒分別给林海峰和张栩两位棋坛前辈致电拜年。

电话那头传来亲切的问候，却让独在异乡的少年愈发感受到节日的孤寂。

故国烟隔海遥，客心犹系汉家潮。

没有闔家团圆的喧闹，没有守岁迎新的习俗，更没有记忆中那碗热气腾腾的饺子。

少年就这样在清冷的道场里，度过了人生中最特別的一个除夕夜。

......

一月二十八日，星期三。

没有院生的喧譁，没有职业棋手步履匆匆，只有零星的游客与爱好者点缀著静静矗立的棋院大楼。

小林觉来到棋院顶层，理事长办公室在最深处。

深灰色的地毯上图案精美，描金的轮廓在阳光下隨著脚步跳跃著。

“请进。”

隨著敲门声后传出的沉稳声音，小林觉推开理事长办公室的檀木门。

一股沉静的墨香与木质的气息迎面而来。

办公室宽敞而肃穆，深褐色的实木办公桌沉稳地置於中央，桌面上堆叠著几份文件。

大竹英雄正伏案审阅材料，老镜后的目光专注而疲惫。

他的身后，一整面书柜塞满了书籍。

既有《御城棋谱》《现代围棋大系》这样的棋谱集，也有《组织管理学》《日本棋院百年史》等管理类著作。

书脊上的烫金標题在阳光下微微泛著光泽。

左侧的屏风將空间一分为二，屏风上绘著水墨松鹤，隔开办公区与商务会客区。

屏风旁的墙上，掛著木谷实亲笔所书的横幅——“破”。

起笔浓墨，收势飞白，好像寓意著弟子们现在正在做的“破旧立新”。

墙角一株青翠的罗汉松盆栽静静佇立，为严肃的空间添了一分生机。

右侧特意辟出的和室区域，一张榧木棋墩摆在榻榻米上，两罐蛤碁石置於一旁，似乎隨时等待一场手谈。

“小林？”大竹抬起头，略显惊讶地摘下眼镜。

他眼角的皱纹比上次见面时更深了，眉间锁著化不开的忧虑。

看清来人是师弟后，他的神情立刻舒展开来，起身绕过办公桌。

“来得正好。”他拍了拍小林觉的肩膀，示意他一同走向商务区。

皮质沙发柔软却庄重，茶几上摆著尚还收起的茶具，杯中残茶已冷。

大竹嘆了口气，“这几天，棋院的赤字报告、年轻棋手的流失数据……看得人头疼。”

他的手指无意识地敲打著扶手，“光靠过去的荣光，撑不起將来的棋界啊。”

小林觉在沙发中坐下，目光扫过墙上木谷实的字，又落回师兄疲惫却依然锐利的眼睛上。

“所以我才来。”他沉声道，指尖不自觉地攥紧，“改革再难，也得有人做。总不能……眼睁睁看著围棋枯萎吧。”

大竹凝视他片刻，忽然轻笑一声，伸手斟了杯新茶推过去。

茶烟裊裊升起，模糊了两人之间凝重的空气。“你这脾气，倒和老师当年一模一样。”

“说吧，又有什么了不得的大事。“大竹英雄端起茶杯，语气里透著习以为常的淡然，似乎早已对各种坏消息免疫。

小林觉从公文包里取出一叠装订整齐的资料，双手恭敬地递了过去。

茶杯在空中微微一顿，隨即被轻轻搁在矮几上。

大竹接过资料时，审视的目光在小林脸上停留了片刻，似乎对师弟这般郑重其事的表现颇感意外。