张亮基领会了骆秉章的意思，猛地一拍大腿，决然道：“好！涤生思虑周详，此议甚好！非常之时，当行非常之法！审案局一事，就全权交由涤生办理！但凡有需巡抚衙门协调的地方，亮基必定鼎力支持！你我內外一心，必能將这湖南治理得如铁桶一般牢靠！”

曾国藩微微欠身，神色肃然：“国藩必不负石卿信重！”

两人相视点头，一切尽在不言中。

曾国藩与骆秉章、张亮基的谈话並未就此结束。

张亮基携曾国藩、骆秉章入內宅，详细计议湖南练勇事宜。

落座后，张亮基率先打开话匣：“涤生，亮基虽忝居抚位，於兵事一道，並不諳熟。对於编练本省乡勇，可有通盘考量？亮基愿闻其详。”

张亮基这番话虽是在自谦，然並不諳熟兵事，於兵事方面没有信心也是实情。

张亮基是以精水利、善河工见长，被他的贵人林则徐看中举荐。

被破格提拔以后的张亮基也都是在云南的臬台、藩台当主官。

他唯一一次军事经验是在调署云南永昌府期间。缅甸木邦边夷滋扰边境，张亮基任用永昌土弁左大雄擒木邦匪首，平定了此事。

能得遇贵人固然难得，但更要把握住来之不易的机会。

张亮基也是凭此功从地方知府被正式提拔为按察使，把握住了林则徐为他爭取到的机会，逐渐摸到了封疆大吏的门槛。

不然以他举人的出身捐官，干到知府一级已经是祖坟冒青烟了，疆吏想都別想。

“既蒙石卿垂询，国藩敢不竭诚以告？近日於寓所同罗山（罗泽南）促膝长谈，日夜思忖，偶有所得，皆是笨拙之策，恐不入方家之眼。”曾国藩先是自谦了一句，隨即话锋一转。

“鄙意以为，今日办团练，若仍循旧例，由各州县乡绅自行其是，或广募乌合，凑数报功，则不过是为绿营再添一群散漫冗兵，徒耗钱粮，於湖湘大局毫无裨益，甚至可能滋生新的祸端。

国藩愚见，练勇之事，当如烹小鲜，亦如种嘉木。初始，火候寧小勿大，根基寧固勿广。其要诀，在於三层递进，步步为营。”

曾国藩伸出三根手指，逐一阐述他对练勇的想法：“其一，选將募勇，贵精贵朴，此为根柢。

绝不滥竽充数。国藩之意，当慎选募勇之员，此员必是吾乡有血性、明道理、不畏艰辛的读书人或者诚朴乡绅，令其返乡，招募知根知底、朴实耐苦之农夫，尤以湘乡、宝庆一带山民农夫为佳，这一带的山民农夫劲悍敢战，鲜有市井浮滑之气。

首批新勇，不求多，但求其精。能精心练就一营或两营之兵，约五百至一千人，使其完全脱胎换骨，即为成功之始。此营，须是样板，是种子！”

张亮基听得极其专注，忍不住问：“仅一两营，如何御敌？”

远的不说，单说岳州府境內扼守长江，负责江防的短毛军，就逾万人之数。更遑论短毛后方的武汉三镇。

张亮基见过江忠源的楚勇，楚勇已是他见过的最为精悍的团练武装，人数也不少，有四五千。

饶是如此，江忠源的楚勇尚且只能做到自保，足见短毛之精悍。

一两营精锐营勇，於大局无补，成不了什么事。

“这便是其二，厚餉严训。”曾国藩继续纸上谈兵。

“兵在精不在多。首批勇丁，餉银必须从优，远超绿营！需使其一人之餉，可养一家，方能安心操练，无后顾之忧，且耻於犯法逃亡。餉银务必按月足额发放，由可靠之人亲手点交，绝不经胥吏之手，以绝剋扣

至於操练，绝非练绿营那般架子。须是半日练技，半日习劳。

练技，乃练刀矛枪炮、阵法进退，务求精准纯熟；

习劳，则是练行军、练筑墙、练挖壕、练站墙子（守夜）！要令其耐酷暑，忍寒冬，习於奔波劳苦。

待到此种子营练成，军械齐全，號令严明，將士用命，形成一套行之有效的营规、战法之后。”

说到此处，曾国藩眼中焕发出灼灼焕彩，说话的声量陡然提高：“然后便可施行其三，裂变扩充，以老带新，此为生发！

届时，可从此精锐老营中，选拔官长，乃至作战勇敢、熟悉营规的老兵，以其为骨干，派赴各地，仿照原营之一切章程，另行招募新勇，组建全新之营。

譬如，一营可裂变为三营，此三营之骨干皆出自老营，则其魂不变，其法如一。

新营练成，又可再次裂变。如此滚雪球般扩张，则一年之內，可得数营乃至十数营之兵，且號令、作风、战力皆与初创之营一脉相承，绝非乌合之眾！此乃练勇之根本法度！”

最后，曾国藩对他的想法做出了总结：“故此，国藩之愚策，便是：慎始——选朴实之民，练精悍之师；固本——予厚餉以养其志，严训以锻其骨；扩业——以旧营为种，裂变新营，稳扎稳打，步步为营。

初始不求速效，但求根基牢固。一旦根基已成，枝叶繁茂便是水到渠成。不知石卿、儒斋，以为此法可行否？”

张亮基听罢曾国藩那套精兵、厚餉、扩营的练勇方略，抚掌讚嘆之余，眉头却不由自主地锁紧了。

曾国藩的这套练勇方略，理论上固然可行，只是还有一个最为现实的问题要解决。

张亮基略一沉吟，问出了那个最关键、最现实、也最棘手的问题：“涤生兄高屋建瓴，此策確是靖乱安邦的根本之计，亮基佩服之至！然则……”

言及於此，张亮基的指尖轻轻敲击一旁的几案：“这『厚餉』二字，重若千钧。涤生所言勇餉需大幅优於绿营，此乃至理。

可现如今被粤西髮匪这么一折腾，湖南藩库早已是入不敷出，寅吃卯粮。若要练就千余精悍湘勇，已是捉襟见肘，后续还要裂变扩充，这庞大的餉银……还有军械、被服、营帐，绝非小数。却不知涤生於这餉源根本，可有良策？”

练十几个营的团练，如果现在有藩台粮道的官员作陪，恐怕就要骂娘了。

现在的湖南已经不是两年前的湖南，湖南现有兵勇的粮餉尚需广东、四川两省协济来勉力维繫。

纵然张亮基有心帮曾国藩把湘勇练起来，给予物质上的支持，张亮基能提供的物资也很有限。

向荣、邓绍良的楚军、镇筸兵要养、江忠源的楚勇要养、长沙本地的现有的营勇也要养。

目下是战时，骆秉章、张亮基还指望著这些兵勇守长沙，抵御短毛。这些人的粮餉是万万不能缩减的。

骆秉章长期在湖南，他对湖南的情况要比张亮基更了解。

不仅练勇粮餉的问题不好解决，兵勇的问题也不好解决。

曾国藩理想的兵源地，宝庆府和湘乡县。

长毛过境的宝庆府的情况稍好些，丁口虽有损失，但不太严重。

短毛过境湘乡县，把罗泽南的湘乡勇打残，將曾家灭族之外，也从湘乡县掳掠裹挟走了大量湘乡县青壮。

这对於湘乡县出身的曾国藩练勇极为不利。

在骆秉章看来，曾国藩练湘勇，不仅粮餉是一个大问题，兵源的问题也没有曾国藩说的那么好解决。

曾国藩似乎早已料到必有此问，一面捻著东珠手串，一面说道：“石卿所虑，正是癥结所在。无餉则无兵，此乃千古不易之理。国藩亦深知库帑艰难。然则，非常之时，必行非常之法。餉源之事，国藩思之，唯有用些雷霆手段，比如劝捐。”

“劝捐？”骆秉章忍不住插了一句，“劝捐恐非易事，湘中绅富虽多，然……”

“不是一般劝捐。”曾国藩打断了骆秉章，他的那对三角眼透出一丝狠厉。

“此非寻常施善积德之举，乃是保其身家性命之战！粤西髮匪若再至，玉石俱焚，倾巢之下岂有完卵？此事，需请石卿与国藩联名，颁下告示，晓以利害。

对於省內殷实绅商，需『劝』其认清时势，踊跃捐输。对於那些为富不仁、慳吝守財者，则需略施手段。或可允诺以其捐输数额，奏请朝廷赏给虚衔职衔，以为鼓励。

若仍冥顽不灵，亦可藉由清查地方积弊、催缴歷年积欠、乃至其他的名目，迫其就范。总之一切为练勇让路！”

曾国藩口中所谓的劝捐，已经等同於强制的勒派。

曾家几乎被短毛灭族，曾国藩和短毛有著不共戴天之仇，恨不得现在就练成一支强勇，直接杀到武昌去，屠尽短毛为九泉之下的曾家人復仇。

骆秉章脸色微变，显然他知道这其中意味著多大的阻力，以及会对湖南產生多大的震动。

“这”张亮基感到有些为难，倒不是他不愿意支持曾国藩练勇，而是曾国藩此举过於酷辣极端了。

曾国藩目光灼灼地看著张亮基：“石卿，餉械之事，关乎成败，不容丝毫退缩犹豫。其中若有阻碍，若遭弹劾，国藩愿一力承担其责！审案局之设，亦可为此保驾护航。凡有恶意抗捐、破坏团练大计者，无论其为何人，皆可以寻衅滋事，妨碍湖南练勇大局论处，严惩不贷！唯有如此，方能打破时下的困局，练成一支真正可用的劲旅！”

曾国藩亲族俱灭，只剩下了两个弟弟，曾国藩现在满脑子想的都是为亲族復仇。

至於其他的事情，反正他现在孤家寡人一个，已经没什么好顾虑的了。

正说间，一阵极其仓促、慌乱的脚步声由远及近，传入湖南巡抚衙门的內宅。

一名湖广总督標营的千总，脸色惊惶，汗流浹背，甚至来不及等通报，便由张亮基的家人引著，踉蹌冲入厅，直奔湖广总督骆秉章跟前跪地，惊慌失措，气喘吁吁地说道：“稟……稟制台大人！不、不好了！大、大事不好！刚从岳州传来六百里加急军报！四、四川协济咱们的那一批餉银、粮米，押运船队行至洞庭湖君山附近水域，突遭……突遭短毛水寇埋伏！

押运的四川营勇猝不及防、力战不支，死伤惨重，所有餉银粮草，全数……全数被短毛水寇劫掠一空！连船都被短毛水寇给夺了去！”

(本章完)