姜某的利息虽多两个点，但今日谈妥，明日我便派人去核验各位的抵押物，若无问题，后日即可放款！

诸位东家都是明白人，现在时间就是银子！晚上两三个月，机器订不到，安装调试耽误了，等布匹生产出来，只怕这仗早就打完了，行情也过了。这中间的损失，恐怕远不止两个点的利息吧？”

这话说到了众人的痛处。曹少安沉吟片刻，讨价还价道：“姜东家说的是实情。但十二个点确实高了点，我等赚的也是辛苦钱，您看能否再让一些？十一个点如何？”

姜瑄沉吟片刻，道：“这样吧，如果诸位愿意购买我们常福钱庄指定合作的几家机器厂商生产的蒸汽机，姜某可以做主，利息再给你们降一个点。那几家厂商的机器，质量、价格都与扬州机器局的相差无几，姜某可以作保。”

曹少安等人相互交换了一下眼神。他们最怕的就是对方以借贷为条件，强行推销质次价高的机器。如今听姜瑄承诺质量价格与官办相当，这才放下心来。最终，双方达成了初步协议。

就在这时，韦富也笑着拿出了一份房契：“姜东家，小弟我也凑个热闹，用这处宅院和店铺做抵押，贷五万两。”

姜瑄看了看房契，点头道：“可以。”

正当气氛热烈，准备详细敲定契约细节时，一个姜瑄带来的伙计轻轻敲门进来，走到他身边低声道：“东家，老太公派人急信，让您立刻回招待所，说有十万火急之事。”

姜瑄眉头微蹙，露出歉意的表情，起身拱手道：“诸位老板，实在抱歉，家中忽有急事，姜某必须立刻回去一趟。具体契约细节，明日我让掌柜的与诸位详谈，失礼之处，还望海涵。”

曹少安等人虽觉突然，但也连忙起身相送：“姜东家客气了，您先忙正事要紧！”

送走姜瑄，曹少安好奇地问韦富：“韦老弟，你也打算扩大纺织作坊？”

韦富摇摇头道：“天下快要太平了，我这倒腾南北货物的生意，长远看怕是难做了。听说海外天地广阔，机会无限。我打算贷些款，造一艘大海船，带着伙计们去南洋闯荡一番。”

曹少安惊愕道：“海商？那可是刀口舔血的营生！风波险恶，海盗横行，十个人出去，能回来五六个就算老天爷保佑了！”

韦富却笑道：“曹大哥，今时不同往日了。现在有大同社的舰队在海上巡逻，保护商船，比以前安全多了。而且……”他顿了顿，语气带着一丝向往，“我这个人呐，可能就是闲不住，过不惯这种一眼能看到头的安稳日子。”

曹少安指着他笑骂道：“你呀！就是能作！迟早把自个儿作到海里去喂王八！”

话分两头。

姜瑄匆匆赶回下榻的招待所，一进门就感到气氛不同寻常。不仅父亲和大哥在，连本该在军官学校学习的姐夫刘宗敏也回来了。

更让他心头一震的是，房间里还坐着三个陌生人。为首一人，年约四十，面容清癯，穿着朴素的灰色中山装。

此人正是大同社内令人谈之色变的“庶务长”赵叔！此人不知道拆散了多少人的家庭，在关中高层极其让人忌惮，让人谈之色变。

赵叔见人到齐了，脸上露出笑容道：“人都齐了。这次冒昧来访，是为了刘宗敏兄弟的事情。元首府经过考察，提议由刘宗敏兄弟担任新一任的税部尚书。此次前来，是最后的家庭情况核查。核查通过，任命便可下达。”

他语气平和，却自带一股威严：“首先需要向各位说明。根据大同社法令，担任尚书一级职务，其个人及家庭财产必须公示，接受民朝百姓监督。

同时，其父族、妻族、母族三族亲属，均不得经商。刘宗敏兄弟的父族、母族关系简单，均在陕西老家务农，我们已经审查完毕，没有问题。现在，只剩下姜家这边了。”

姜老太公激动得手都有些发抖，连忙道：“明白！明白！赵小哥，我们完全理解并支持社里的规定！瑄儿，你快把咱家的情况，详详细细、一五一十地跟赵小哥汇报清楚，半点都不能隐瞒！”

姜瑄也是心头一紧，深吸一口气，稳了稳心神道：“是！我家目前在河套商社占有2%的股份。自家经营‘常福钱庄’，在北方大同、太原、燕京，天津等地设有十三家分号，目前在江南金陵刚刚设立第一家分号。钱庄主要资金……主要经营项目……”他将家底和盘托出，不敢有丝毫遗漏。

赵叔安静地听着，偶尔插话问一两个细节，旁边的随从则快速记录。听完后，他点点头：“嗯，与我们初步掌握的情况大体相符。不过，还有一些可能你们自己都未必清楚或者忘记的小股份、干股，最好在这段时间内主动向我们说明。如果等我们后续查出来，到时候大家面上就不好看了。”

姜老太公抢着保证：“赵小哥您放心！老朽以全家担保，绝不敢有丝毫隐瞒，绝不会耽搁了宗敏的前程！”

赵叔站起身：“好。那就这样。这段时间你们准备一下，该退的股份退掉，钱庄业务，也尽快寻找合适的接手人或者进行转让。告辞了。”说完，他便带着人干脆利落地离开了。

送走赵叔一行，屋内的气氛才松弛下来。

姜老太公长长舒了口气，随即激动地一拍大腿，转向还有些发懵的刘宗敏：“宗敏啊！这么大的好事，你怎么提前一点风声都不跟家里透？”

刘宗敏挠了挠脑袋道：“大人，我其实还没想好。带兵打仗我在行，这当税部尚书……管钱管账，跟各路人打交道，我怕我不是那块料啊！我还是更想去前线……”

姜老太公气得差点拿拐杖敲他：“糊涂！天下都快太平了，还能有多少仗打？这是元首和社里对你的信任和重用！

这是多少人求都求不来的机会！这是咱们家天大的荣耀！你还挑三拣四！真是……”他想起了当年姜家想从将门转为官宦之家所付出的巨大代价和失败，再看看眼前这个憨直却运气极佳的女婿，真是感慨万千，又欣喜若狂。

(本章完)