唐冥扯开衣襟时倒吸冷气，胸口的淤青泛著紫黑色，像是被人泼了隔夜的冷茶。他蘸著药粉往伤处抹，药罐突然被夜影劈手夺过。

“省著点用。”夜影的指节叩了叩空了一半的陶罐，碎瓷片在她脚边泛著冷光，“那老东西的掌风里掺著化骨散，你该庆幸只蹭到三分劲道。”

更漏声从廊下传来，唐冥盯著窗纸上晃动的树影：“昨儿他挥袖子那下，我瞧著像南疆傀儡戏里的提线手法。”

“司礼监王公公十八岁就割了子孙根进宫，在御药房烧火三十年。”影卫的声音突然从房樑上砸下来，惊得唐冥打翻药罐，“五年前先帝驾崩那夜，他给国师递了碗八宝莲子羹。”

夜影的匕首在青砖上划出白痕：“说人话。”

“那碗羹要了国师半条命。”影卫翻身落地，黑袍角沾著未乾的露水，“三个月前王公公突然调任司礼监，当时李玄机正在猎场围猎。”

唐冥用鞋尖碾碎爬过脚背的螻蛄：“猎场失火那回？听说烧死了十七个御前侍卫？”

“十九个。”影卫拋过来个褪色的锦囊，里头滚出半块焦黑的虎符，“火场里扒出来的。”

夜影突然用刀尖挑起锦囊，布料簌簌落下些黄褐色的碎屑：“这是……人骨粉？”

三更的梆子声恰在此时响起，唐冥摸到窗欞的手顿了顿。巡夜侍卫的灯笼晃过西偏殿时，他瞥见个佝僂身影贴著宫墙根疾走，后脖颈处隱约有银光闪动。

“昨儿挨的那掌，”唐冥突然扯开话题，“王老狗左手戴的扳指像是前朝禁卫军的样式？”

影卫的喉结动了动：“三年前西郊乱葬岗挖出过七具带同样扳指的尸体，仵作说死前被人抽了脊骨。”

夜影的银簪突然插进青砖缝里：“上个月初七，御膳房运进三十七坛女儿红，酒罈封泥印著叶家的双头蛇纹。”

“操！”唐冥猛拍大腿，“我说怎么王老狗扑过来时闻著股蛇腥味！”

影卫突然掀开瓦片，月光漏进来照在他掌心——半枚带血的翡翠扳指正在渗著黑水：“两个时辰前，我在冷宫枯井里发现了这个。”

唐冥凑近细看时，扳指內壁的刻痕突然扭曲成叶氏族徽的纹路：“这他妈是养蛊呢？”

“那帮孙子裹得跟黑粽子似的，”小太监往墙角啐了口唾沫，竹筐里晒乾的木槿瓣簌簌直抖，“前儿个又抬了七口檀木箱进养心殿，箱角还渗著红汤呢。”

唐冥的指节叩在青瓷盏上，盏底沉淀的茶叶梗突然打了个旋儿。夜影的银簪正插进窗欞缝隙，簪头雕著的蝎子尾针泛著幽蓝。

“昨夜里御膳房少了三个厨娘，”老太监的指甲缝里结著血痂，“御园东南角的土新翻过三遍，宫灯照过去能瞧见绣鞋上的琉璃珠子。”

影卫突然抓起茶壶往地上一摜，碎瓷片弹起时映出窗外飘过的絳紫色衣角。夜影的匕首已经抵在门框上，刀刃切下半片金线绣的蟒纹袖口。

“西偏殿第七根廊柱，”唐冥忽然捻起块松子扔进嘴里，纸在掌心揉成团，“柱础裂了三道缝，缝里嵌的可不是普通硃砂。”

三更的梆子声漏了一拍。夜影突然揪住小太监的后领往屏风后拖，唐冥袖中滑出的铜钱鏢钉穿了窗纸上的人影。惨叫声撕开夜幕时，影卫的黑袍正掠过琉璃瓦，瓦当上蹲著的石貔貅眼珠转了半圈。

养心殿后墙的爬山虎突然大片枯萎，露出墙皮上密密麻麻的抓痕。唐冥摸到第三块鬆动的金砖时，指甲缝里渗进冰凉的铁锈味。

“……北疆送来的雪蛤熬了七日夜……”李玄机的声音打著飘，像被人掐著脖子拎起来的鵪鶉。

烛火猛地窜高三寸，映出对面人黑袍下森白的腕骨。那只戴著翡翠扳指的手正捏著青玉茶盏，盏沿豁口处凝著暗红血渍。

“叶家要的是七星石，不是你的狗命。”茶盏在青砖地上绽开时，夜影的银簪在唐冥掌心划了道血口子。