消灭诸吕之后，摆在周勃和大臣们面前的一个重要问题就是：立谁为帝呢？大家经过一番商议，觉得代王刘恆贤能而且仁德，得到了广泛的支持。於是，周勃等人派人迎接刘恆进京即位，这就是汉文帝。

汉文帝即位后，对周勃那是感激不已，毕竟没有周勃，他也当不上这个皇帝。汉文帝封周勃为右丞相，赐金五千斤，食邑万户，那待遇，简直是一人之下万人之上。周勃从一个普通的士兵，一路摸爬滚打，如今终於站在了权力的巔峰，成了西汉朝堂上举足轻重的人物。

可俗话说得好，“高处不胜寒”。周勃虽然战功赫赫，又有拥立之功，但他也明白，自己的地位太过高显，难免会引起皇帝的猜忌。

果不其然，没过多久，就有人提醒周勃：“您诛灭了吕氏家族，拥立代王为天子，威震天下。现在受到这么丰厚的赏赐，处在如此尊贵的地位，时间长了恐怕会有灾祸降到您的身上啊。”

周勃一听，心里“咯噔”一下，他也意识到，自己的处境其实很危险。

再加上有一次朝会上，汉文帝问周勃：“全国一年內判决多少案件？”

周勃懵了，这他哪知道啊，只能连忙谢罪。汉文帝又问：“全国每年的钱穀收入有多少？”

周勃还是答不上来，急得汗流浹背。

相比之下，左丞相陈平回答得那叫一个巧妙，这让周勃觉得自己在治国理政方面確实不如陈平。

周勃思来想去，觉得还是明哲保身为妙。

於是，他主动向汉文帝请求辞去丞相职位，汉文帝倒也没挽留，很痛快地就答应了他的请求。

周勃这一退，看似是失去了权力，实则是避开了可能到来的灾祸，也算是一种明智的选择。