坊内果然热火朝天。朱家五兄弟赤着膊，古铜色的脊背淌着汗珠，正围着铁砧忙得不停。

朱大蹲在熔炉前，蒲扇般的大手拉动风箱，呼呼风声裹着火星从炉口喷薄而出，把精铁烧得红亮，连空气都被烤得发烫。

“好了！”朱大一声低喝，朱二早已提长钳候着，手腕一翻夹住红铁，稳稳甩到朱三面前的铁砧上。

“铛！”朱三抡起半人高的铁锤砸下，火星溅成金雨，铁坯应声陷下寸许。

朱四持小锤定形，朱五握凿子开槽，小锤敲凿的脆响与大锤的闷响交织，节奏错落却丝毫不乱。

朱三每砸三下，朱四便调整凿子角度，朱五趁机用湿布擦去铁屑，五人配合得密不透风，仿佛共用一颗心脏在搏动。

铁坯渐渐褪去赤红，朱二又将它送回熔炉，朱大加大风力，火苗卷得更高。

这般往复三次，朱三最后一锤落下时，铁坯已凝成长刀雏形，刀脊笔直如线，在火光里泛着冷硬青光。

“成了！”朱三抹了把汗，咧嘴露出两排白牙。

“好！”元照拍着手走进来，“你们的配合越来越默契了。”

五兄弟见了她，立刻站成一排问好：

“姑娘！”

“姑娘您来啦！”

元照笑着点头：“照这进度，你们将来锻造出神兵也不是不可能。”

“真、真的？”朱大抓着后脑勺，憨厚地笑起来。

“自然是真的，我还能骗你们？”元照挨个拍了拍他们的肩膀，“好好干，你们一定行。”

得了肯定，五兄弟更起劲了，转身又投入锻造。元照没再打扰，径直走向自己的专属锻造区。

区中央有个赤金石砌的池子——这赤金石是她托俟斤浩然高价购来的，最是耐高温。

元照蹲在池边，手掌贴向地面，运转起《太玄经》。

很快，她周身气场与大地相融，心脏跳动的韵律，竟与地脉搏动渐渐同频。

“扑通、扑通……”

随着灵力不断从掌心倾泻而入，地面的硬土迅速化作流沙，簌簌向下流淌，渐渐陷出一个深坑。

元照仍未停手，灵力持续渗透地底，深坑越陷越深，最后成了个黑漆漆的窟窿，深不见底。

不知过了多久，窟窿里传来沉闷的轰鸣，像是有什么要破土而出。

元照额头渗满冷汗，脸色苍白，显然在竭力控制着什么。

终于，伴着阵阵轰鸣，赤红色的岩浆从窟窿里涌了出来，渐渐填满了池子。

起初岩浆涌动得厉害，亏得元照全力稳住，才慢慢平复下来。

岩浆填满池子的瞬间，元照浑身脱力地跌坐在地，脸上却漾开满足的笑——她成功了！

当初选在这里建坊，正是因为感知到此处地层薄弱，她能轻易勾动地脉引动岩浆。

有了这池岩浆，便能提炼更高品质的火焰，她对火焰的操控也更加自如。

坊内温度骤然攀升。元照伸出右手，无数红色能量从岩浆池飘出，在她掌心汇聚成一缕火苗。

那火苗竟是白色的，刚一出现，周遭温度再升几分，连空气都仿佛要灼燃。

元照随手一甩，白色火苗轻飘飘落入朱大面前的火炉。

“轰！”

火焰猛然窜高，眨眼间便将火炉里的火全染成了白色。

朱二当即惊呼一声：“老板，这火好厉害！”——原先要烧许久才化的材料，此刻竟轻易熔了。

元照笑道：“今后就用这火锻造吧。”

“太好了！”朱三摩拳擦掌，“有这火，干活可就省力多了！”

他们都清楚，火焰品质对锻造的影响，实在太大了。

有了那等好火，朱家五兄弟干得愈发卖力，铁砧上的铿锵声比往日更急了几分。

元照收回目光，走到自己的锻造台前。

台上并排放着两样东西：一是百物阁补偿的墨麟铁，通体漆黑如墨，隐有暗纹流转；二是她的天狱刀，青钢刀身虽亮，刃口却带着道浅浅的旧痕。

她抬手一扬，掌心便腾起一团纯白火焰，跳动的火苗映在眼底。

“既是从地脉岩浆中引出的，便叫你‘地心火’吧。”自语间，她随手一抛，火焰如流星坠向专属火炉，“轰”的一声点燃了炉中炭火，白焰窜起尺许高，将炉壁映得透亮。

元照拿起天狱刀与墨麟铁，一并投入火炉。

周遭暖意蒸腾，赤金石池里的岩浆泛着暗红光泽，偶尔有火星噼啪爆开。

她静立炉边，不多时，天狱刀便被地心火催得通红，率先开始融化——刀身虽含重山精金，奈何分量太少，远不及墨麟铁坚韧。

那墨麟铁被白焰舔舐着，表面腾起缕缕黑烟，原本隐晦的鳞片纹路却愈发清晰，竟似活物般蠕动。

元照凝神催动灵力，地心火瞬间炽烈数倍，连空气都扭曲起来。

一炷香后，墨麟铁终于化作一滩漆黑铁水，在火焰中翻滚，却始终不与火苗相融。

她瞅准时机，长钳稳稳夹住天狱刀，将烧得赤红的刀身浸入铁水。

“嗤——”铁水撞上红刃，炸开漫天星火，天狱刀猛地震颤，似在抗拒这股外来力量。

元照早有准备，左手按上刀背，灵力顺着刀柄涌入，强行压下刀身的躁动；右手抡起铁锤，对着刃口旧痕轻轻一点。

“叮！”清脆一响，墨麟铁水如附骨之疽，顺着缺口缓缓渗入刀身。

天狱刀的青钢底色渐渐被墨色浸染，刃口泛起淡淡金光，旧痕不仅愈合，还生出细密锯齿。

元照并未停手，反复将刀身送入岩浆淬炼，再以墨麟铁水修补。

如此九次，当天狱刀最后从岩浆中取出时，刀身已通体漆黑，火光下泛着暗金流光，刀脊处隐约浮现金线勾勒的龙纹，仿佛随时会破壁腾飞。

她提着刀走向冷却池，“哗啦”一声掷入水中。水汽蒸腾间，似有清越龙吟穿透坊内喧嚣，久久不散。

元照捞起刀，握在手中轻挥。

刀锋过处，空气被劈开的锐响里裹着丝丝寒意，那是墨麟铁引动的天地煞气。

可她望着刀身，眉头却微微蹙起：“还是差了些……”虽有龙吟异象，天狱刀终究未能成就神兵。

说到底，还是自己的锻造技艺，依旧浅薄啊。