自打马婶子带著张四娘这个小姑子上了门，她一向说得少，做得多，嘴巴全不如嫂子，今日已经算话头最最多的一次了。

宋妙见她侷促模样，晓得这必定是鼓了极大勇气才开的口，想了想，把自己眼下欠债事情说了，又道：“你人品很好，也极上进，只我实在养不起人。”

张四娘只犹豫了一下，就认真道：“我不要工钱，我愿写个契书……”

宋妙失笑道：“哪里来的傻子，难道不晓得什么叫『一文钱难倒英雄汉』？”

又道：“你眼下说得轻巧，却是不知道背井离乡的艰难，到时候举目无亲，遇事无助，要是我生意做不下去了，你连回乡的盘缠都没有……”

“况且我听得马婶子说过，你年底就有喜事，到时候一应婚事筹办，难道不用忙？只怕去不得多久就要回来。”

张四娘却是一下子就抓到了其中的重点，激动问道：“那按著小娘子话中意思，要是我不怕背井离乡，不用管顾那亲事筹办，日后能一直跟著，娘子是愿意收我的？”

宋妙见她整个都跑偏了，不免无奈，笑道：“我若要招人帮忙，自然喜欢你这样的，勤快、麻利、细致、上进，样样都是优点……”

“我不怎的会说话……”

“靠手艺吃饭的，会说话不过锦上添，没有也不怎的打紧——只是你这样想法，当真过分草率了。”

“你同我做了半把个月事，觉得我有诸般好处，却不晓得我此时是给公家干活，自然样样大方，將来回了食肆，一钱一厘都是我自己出，我也只是个寻常商人，錙銖必较……”

宋妙说了一通，张四娘只点头，样样都应是。

应完，却又仍旧是那一问，问如若样样问题她都能接受，是不是能跟著宋妙学徒，即便不学徒，去宋家食肆做工也行。

宋妙便道：“我眼下暂不缺人，將来手头宽泛了，確实食肆也开起来了，用人时候，再给你来信——那信就写到官驛，你若还是这样心思，再做考虑要不要来，如何？”

张四娘得了这一句，忙不迭点头，又嘆道：“只盼小娘子那食肆快快开！”

復又道：“趁著娘子还在滑州，我这些日子必定好好学，將来得机会去了京城，立刻就能多搭一把手，最好过个两三个月，自己也可以下得了厨！”

正说话间，那大饼提著篮子回来了。

宋妙见他一副灰溜溜模样，笑著道：“今日这个眨眼，好似有一点久——怎么了，谁人欺负我们小刘师傅了？”

大饼过了一会才反应过来，顿时更臊，却是从腰间小布兜里掏出来两只鸡蛋，放到宋妙面前，羞愧道：“先前说要跟娘子斗蛋，结果去得后头分送东西时候，一不小心跟吴官人说漏了嘴，他也来了兴致，要跟其余人斗。”

“谁知他那蛋最硬，一连胜了旁人七八回，我忍不住也去帮忙，斗一只输一只，最后两只蛋全碎了，都不能同宋娘子斗蛋了！”

宋妙听得直笑，捡了那两只自己面前的完好鸡蛋，分了一只给大饼，道：“一会我再回来跟你斗。”

又同张四娘道：“时辰不早了，我送你一路。”

说著，她忽然又一顿，道：“锅里还有不少爆头虾，眼下只有两人未回，想必吃不了那许多，你不如带一点回去，拿面一捞，正合做个夜宵，如何？”

又道：“来来回回的，还挑那许多水，只怕晚上要饿。”

张四娘心知自己应该拒绝，才显得有礼，但她那一句“不用了”已经到了嘴边，就眼睁睁看著那宋小娘子打开那大锅，露出里头红彤彤浸润著浓重汤汁的大虾，並掛著汁，露著骨髓的豪横筒骨来，一时除却道谢，又说“怎么好意思”，旁的什么话都说不出来了。

最后道：“我只送几个蛋、茶，却从娘子这里討走这许多！”

宋妙笑著说了几句，给她盛了一碗，拿盖子盖了，装进食盒里，把人送出了门，正还要送，张四娘靦腆道：“娘子送到这里就好。”

说著又指著坐在官驛门外不远一处石头上的男子，道：“是我……年底那一个，姓王，家中行三，我叫他一声三郎——他正好路过，顺便来接哩。”

宋妙看了看，因见对方长得很敦厚，一看就是好人脸，又听得马婶子说过此人常常早送晚接，很靠得住，也放心不少，一道上前打了个招呼，嘱咐了几句，叫二人路上小心，方才相互告別。

她回得屋中，先算了今日一应开销，把方才张四娘那一份爆头虾筒骨汤扣了出来，算作自己单请，不计公帐，方才又另取了纸笔，將今日伙房中发生的事情经过写了下来。

针对此事，她擬就说明一份，又写日后应如何加大防范、发现之后如何应对的守则一份。

因是自己管的地头，又是胸有成竹事情，写起来自然格外顺手，简直一气呵成，文不加点。

一时写完，宋妙將之晾放片刻，折好收进袖中，出得门去。

此时天色已经全黑，其余人早已从河道回来，饭也吃好了，茶也喝过了，甚至蛋都斗了一回，却仍余两个——韩、孔二人並未归来。

投毒、械斗，两桩都是大事，即便岑德彰这样上官，也不是几句话就好打发的，宋妙早有准备二人会回来晚些，也不奇怪，打发大饼先去睡，自己则是站在后院之中，看那月亮半日，方才垫了张帕子在石阶上坐下。

刚一坐下，腿、腹之间便有个圆滚滚的东西隔著。

宋妙伸手一摸，原来是荷包里那只白水煮鸡蛋。

今日立夏，头顶只一道蛾眉月，连满月也无，手中有蛋，叫她难免想起从前某一年，同样立夏，同样新月一轮，自己年纪小小，坐著徐二叔做的小木马，手中持蛋，当真斗遍平阳山无敌手。

直到很后来很后来，她才知道自己手中不是寻常鸡蛋。

“你小时候一输就哭，那时候山上就你一个小孩，人人看不得，便想出来一个法子——旁人蛋只煮一次，你那一只，我反覆煮好几次，硬得很。”

“煮好几次，鸡蛋还能好吃吗？”

那时候的娘亲笑得很狡黠：“谁知道，反正都给你爹吃了。”

(本章完)