“走吧，先进屋。”薰儿唇边噙着浅笑，抬手引着萧凌往竹房走，

“这里是我平日静修的地方，偏僻得很，鲜少有人来。我想着，其他喧闹处，萧凌哥哥大抵是不喜欢的。”

萧凌闻言点头，目光扫过周遭清幽的竹影与溪流，心底泛起一阵舒爽，这般安静的环境，确实合他心意。

这些日子风波不断，他在古族早已成了众人热议的对象，若是去了那些人多的接待处，指不定要被当成稀奇物件般围观，想想都觉得不自在。

他紧随薰儿踏入竹房，屋内陈设简单却雅致，空气中还飘着淡淡的竹香。

三人在客厅的竹席上分坐下来，刚落座，便有轻柔的山风从半开的窗棂里钻进来，拂得帘幔轻轻晃动。

“萧凌少爷，你此次来古族的时间，可比老夫预料的早了太多啊。”凌影端起桌上的竹制茶盏，轻轻吹了吹热气，语气里满是感慨，

“原先老夫还想着，你至少还需二十年，才有能力踏入这古界，没成想，不过十年光景，你便真的站在了这里。”

他放下茶盏，目光落在萧凌身上，满是赞叹：“不过话说回来，萧凌少爷你天资确实卓绝。这短短数年，不管是修为突破还是炼药术精进，都到了翻天覆地的地步，如今的境界，连族内的一些长老，都要望尘莫及了。以你现在的实力，也的确有了踏足古族的资格，你来了，小姐心里也能真正松口气。”

凌影顿了顿，语气沉了几分，似是想起了过往旧事：“早在当年，族里便有不少人提议，要将萧家所有人都接到古界来。至于这提议背后的心思，是想借此牵制小姐，还是另有打算，萧凌少爷你大抵也能猜到几分。好在最后有小姐据理力争，再加上几位明事理的长老帮衬着反对，才总算打消了那些人的念头。”

“可这终究只是权宜之计。”凌影的声音沉了沉，指尖在茶盏边缘轻轻摩挲，

“关于将萧家迁来古界的提议，几乎每年都会有人重提。为了给你争取足够的成长时间，小姐这些年几乎把所有精力都放在了闭关苦修上。”

“你也知道，像我们古族这般的远古种族，最看重血脉，血脉之力越醇厚，在族中说话的分量便越重，小姐拼了命地提升实力，为的就是能握有更重的话语权，好一次次压下那些针对萧家的决议。”

他抬眼看向薰儿，眼底满是疼惜：“那过程有多难，外人根本想象不到。万幸的是，小姐最终还是做到了。如今在古族，就算是一些资历深厚的长老见了她，也得依礼行礼，而那些对萧家不利的心思，也全靠她一己之力压到了现在。”

话到此处，凌影忍不住轻叹了一声：“老夫知道，萧凌少爷你十年便有如今成就，背后定吃了不少苦。可小姐这些年所付出的，半点不比你少啊……”

“凌老。”薰儿轻轻唤了一声，纤手悄悄拉了拉凌影的衣袖，眼底带着几分无奈的笑意，轻轻摇了摇头，示意他不必再往下说。

凌影见状，也跟着笑了笑，抬手拍了拍自己的嘴：“你瞧我这老糊涂了，总是管不住自己的嘴，净说些旧事。”

萧凌没有接话，只是静静听着。

他深邃的眼眸落在薰儿那张清雅绝俗的面容上，眸底翻涌着复杂的情绪，有心疼，有愧疚，更有坚定。

下一秒，他伸出手，轻轻握住了薰儿微凉的玉手，掌心的温度缓缓传递过去，声音轻却掷地有声：“这些年，辛苦你了。”

他顿了顿，目光愈发坚定：“以后的事，都交给我来承担吧。你在族中扛下的那些压力，我会一一解决的。相信我，现在的我，已经有说出这话的资格了。”

玉手被那温热的掌心包裹时，薰儿脸颊悄然漫开一层淡粉，连耳尖都透着几分薄红。

这些年在古族，她惯于以强势姿态应对族中纷扰，可剥开那层坚硬外壳，她终究是个渴望依靠的女孩子。

心底藏了多年的委屈与坚持，在听到萧凌那句“辛苦你了”时，仿佛都有了归宿，再多的付出，似乎也变得值得。

她本就不是贪慕天赋与血脉之人，唯独对这份感情，执着得近乎倔强。

幼时在萧族与萧凌相处的点滴，早被她深埋进记忆深处，在岁月里慢慢发酵，酿成了如今醇厚动人的情意。

薰儿轻轻挣了挣手，却没真的抽离，只是抬眼看向萧凌，柳眉微蹙，语气多了几分郑重：

“萧凌哥哥，明日便是古族成人礼。按规矩，这典礼本与你们这些受邀的客人无关，可偏偏你是萧族之人，又与我走得近，这场成人礼，定然少不了你的身影。”

她顿了顿，眼底掠过一丝担忧：“族里的规矩，参加成人礼的族人，能随意挑选人切磋比试。对那些本就对你心存不满的人来说，这可是正大光明动手的机会，他们恐怕不会轻易放过。”

“当然，以萧凌哥哥如今的实力，就算放眼古族年轻一辈，能胜过你的也寥寥无几。”薰儿话锋一转，语气添了几分凝重，“但有四人，若真要对上，你恐怕会有些棘手。”

“你说的是那四大都统？”萧凌指尖轻轻敲击着竹椅扶手，语气平静地接话，显然早有耳闻。

“嗯。”薰儿点头，眉宇间凝着一丝忧色，“这四人的修为都在八星斗尊以上，更是族中公认最有可能继承黑湮王位的存在……而这四人里，最可能对你出手的，便是人称‘修罗都统’的古妖。”

“修罗都统，古妖……”萧凌低声重复着这个名字，眼底闪过一丝了然，“便是当年在中州与我有过一面之缘的两人之一吧？没想到他在古族竟有这般地位。只是不知，这几年过去，他的实力又精进了多少。”

“古妖的天赋本就极为出众，体内的斗帝血脉更是醇厚，族里绝大多数人，都盼着我能与他结为连理。”薰儿轻轻垂眸，语气里带着几分无奈的苦涩，“半年前，他还主动向长老院提过此事，只不过被我当面拒绝了，我给出的理由，便是萧凌哥哥你。”

她抬眼看向萧凌，眼底满是坦诚：“以古妖的性子，明日的成人礼上，他定然会对你出手。他心里清楚，若是能在这种众目睽睽的场合击败你，族里那些原本保持中立的长老，恐怕都会转而倾向于他。”

“呵呵，当初在中州见他第一眼，我便瞧出他对你存了心思。”萧凌嘴角一勾，眼底掠过几分锐色，语气却带着几分漫不经心，“现在看来，即便知道你我之间的情意，他不仅没放弃，反倒愈发执着了。”

“不过你放心，当初他便在我手上讨过亏。如今就算再交手，我照样能把他收拾得服服帖帖。”

萧凌指尖微微收紧，目光沉了沉，话语里多了几分不容置疑的强势：“之后，我会让所有人彻底清楚，你是我的女人，可不是谁都有资格惦记的……”(本章完)