“当然得回报，虽然名义上这本就是贵族们的义务，但时代已经不一样了……”
娜塔莉亚很快点头，想了想，又补充道：“或许名誉上的奖励，我们可以更提前地给予。”
“让翼人通报全帝国进行嘉奖吗？”
“唔……让我想想，也不能忽略希斯城那些答应援助的贵族。”
娜塔莉亚思索起来，埃里克暂时也没开口，发现卡夏从娜塔莉亚进来之后一直没坐下，就站在那里看着他们。
他接着意识到，娜塔莉亚也没坐下，只是在书桌另一边站着。
埃里克起身走到窗边，看了眼底下，庭院里的宴会正准备得如火如荼。
“今晚的宴会，或许还会有更多收获。殿下跟我都得小心了，不能喝太多。”
娜塔莉亚笑了笑，扭头见到他正用目光示意那位卡夏小姐坐下，后者用信任和一种更具深意的眼神看着他，然后点了下头。
两人都坐下，娜塔莉亚也坐下来，坐在埃里克旁边的位置。
“卡夏小姐在古拉迪亚是做什么的？”
“守林人。”卡夏回答道。
“守林人的工作是……”娜塔莉亚又看向埃里克。
“替领主打理照看领地上的某片森林，定期提供森林里的产出。”埃里克解释，“我记得卢蒂亚郊外有好几片森林都是属于皇室的吧，殿下没接触过吗？”
娜塔莉亚摇头，然后说道：“现在那里什么也不剩了。”
“土地迟早会回到皇室手中，土地上的森林，也会再长出来。”埃里克安慰道。
娜塔莉亚轻笑未语。
埃里克一时也没话说，两个人的沉默变成三个人的沉默。
沉默逐渐演变为尴尬。
他的椅子摆在中间，一抬头，左右两边的人都望过来，等他开口。
“……或许我们应该下去看看宴会准备得怎么样了。”
卡夏点头，娜塔莉亚也说道：“好。”
从书房出来，准备下楼的时候，伊莉丝迎面走来，目光在三人身上分别停留了一下，在卡夏身上停留的时间更长些。
“艾琳说有一位朋友来找殿下。”
埃里克只能再次介绍卡夏。
“殿下的‘朋友’……就是我的朋友。”伊莉丝盯着埃里克。
他面不改色，“我打算带朋友去看看庭院里的宴会准备得怎么样了，你要来吗？”
“我去找莫莉……哦，她也来了。”
埃里克看向走廊另一边，莫莉正在转角处朝着这边探头探脑。
鬼知道艾琳跟她说了什么……
“放心，我去解决她的麻烦。”伊莉丝说道。
“……”
伊莉丝去拦截莫莉，三人继续下楼，没到楼下，埃里克就听到莫莉喊出声来。
“又来一个？”
埃里克只能当作没听见。
来到庭院里，因为城主府经常举行大大小小各种规模的宴会，仆人们早就习惯了，准备起来也是轻车熟路，毫不慌乱。
埃里克相信即便自己突然宣布宴会要提前两个小时开始，他们也能很快调整好自己的节奏。
“我只参加过乡村的宴会。”卡夏对埃里克说道，“你们贵族的宴会，有什么不一样吗？”
“规模更大更华丽，赴宴者更有钱更虚伪。”埃里克笑道，“不过卡夏小姐该吃吃，该喝喝，不用管其他人。”
卡夏缓慢地点了下头。
娜塔莉亚看了看两人。
在庭院里尽量不打扰地转了一圈，埃里克叫住女仆长：“温妮女士，麻烦你给这位卡夏小姐安排一个房间。”
“是，少爷。”
然后他又看向卡夏，“最近这段时间，卡夏小姐就住在这里吧，不用回城外的森林了。”
卡夏答应下来，先跟女仆长去自己的房间了。
等两人走远，娜塔莉亚才说道：“殿下这位朋友，之前是住在森林里？”
“她是自然教派的德鲁伊，更习惯亲近自然。”埃里克说道。
娜塔莉亚朝卡夏离开的方向看了一眼，“我听说过他们，不过还是第一次亲眼见到自然教派的人。”
“他们平时与普通人没什么区别，可能您在卢蒂亚就见过不少，只是没认出来。”
娜塔莉亚若有所思，“殿下见过他们更独特的模样？”
埃里克笑，“有幸见过几次。”
下午的时间很快过去，到傍晚时，宾客陆陆续续来到城主府的庄园，宴会也已经开始。
受邀赴宴的当然不只是从卢蒂亚逃难过来的贵族，本地乃至附近的一些贵族或富商，也都受到邀请。
“埃里克少爷！不，现在得叫你圣女殿下了。”
“好久不见，珀西男爵，您身体还是这么健壮，难道没有考虑过带领一队骑士去卢蒂亚建功立业吗？”
“我去了难道就能变成子爵吗？”
“那可不一定。至少我身边这位大长公主殿下已经明确表态了，帝国会嘉奖所有英勇抵抗魔族之人。”
“哦！您就是大长公主殿下……”
埃里克和娜塔莉亚就是这场宴会的中心，他们在哪里，哪里就是所有人的焦点，而过来打招呼的人接连不断，两人已经半天都没挪动脚步了。
站在楼上的阳台，看着底下的庭院，伊莉丝目光也在那一片停留了许久，直到另一道身影来到身边。
“艾琳？……你怎么没下去。”
艾琳甚至仍穿着那身湖蓝色法袍，而不是晚礼服。
“我才不要应付那些人，有埃里克就够了。”艾琳也趴到阳台上，望着底下。
伊莉丝看着她垂下的金发，“埃里克说，你还在这里的时候，都没怎么参加过这种宴会。”
“这倒是……”艾琳扭头对她一笑，“但不代表我有兴趣。”
伊莉丝也笑了一下，没说什么。
过了一会儿，艾琳忽然撞了撞她的胳膊，示意她看向走廊的另一边。
伊莉丝望过去，只见埃里克那位新来的朋友，一个人站在另一边的阳台上，望着底下。
“她跟埃里克是你们这种关系吗？”
“……我不清楚。似乎听他说起过，但应该没到这一步。”
艾琳啧啧两声。
“真乱。”
“……”
“啊，我没有别的意思哦。”
“……我知道。”
两人又远远看了卡夏一会儿，艾琳渐渐皱起眉。
“她就一个人，也太可怜了点，站在那里不吃也不喝的，我过去打声招呼吧……你要来吗？”
伊莉丝摇头。
“我顺便打探一下。”艾琳说道。
伊莉丝一怔，连忙拉住她。
“等一下，你可别乱说，吓到她了……”
“放心，我又不是小孩子了，知道该怎么做。”
艾琳扒开她的手，又对她神秘一笑，然后过去了。
“你好，卡夏小姐。”
卡夏回过头，看到那个奇似埃里克的女孩子，立即想起来是他的妹妹。
“你好……”
“我是艾琳。”
“艾琳小姐。”
艾琳对远处看着自己的伊莉丝做了个放心的手势。
“委婉地问一句哈，你也是埃里克的女人吗？”
(本章完)