於是，贾母特特吩咐下去，今日欲往神京外城一所庙庵进香祈佑，以求佛祖庇佑。府中女眷闻得此信，皆欲同往。

此时是午时初刻，正烈的日头晒得街道发烫。

一行车马仪仗正走向寧荣街的东街口，正是自外城庙庵进香祈佑完毕归来的贾母一行人。

贾母独坐一乘八人大亮轿，王夫人、李紈各坐一乘四人轿，迎春、探春、惜春三人共乘一辆朱轮华盖车，一群丫鬟分坐几辆青绸小车。

贾璉骑著匹高头大马在前头引路，一眾下人簇拥跟隨，浩浩荡荡。

刚行至寧荣街东街口，忽见对面也来了一行车马，仪仗鲜明，扈从肃穆。当先一人骑在马上，身著侍卫服色，正是御前二等侍卫齐剑羽，身后跟著一队侍卫亲兵，中间簇拥著一辆规制非凡、装饰华美的马车，在烈日下熠熠生辉。

贾璉一见这阵仗，心下先自一惊，忙滚鞍下马，快步上前，对著马上的齐剑羽拱手笑道：“齐侍卫，今日是哪位贵人驾临？这般兴师动眾。”他与齐剑羽相识。

齐剑羽在马上略一拱手，声音清朗，却足以让周遭人等听清：“车內乃是当今皇子爷，奉旨归府。”

“皇子？”贾璉一怔，心下飞快思忖，必是当今三皇子又驾临寧荣街了，难不成是来宣旨降罪於姜家的？

正疑惑间，他忽见那华丽马车的车帘被一只手掀起，显露一张他再熟悉不过的面容——那不是姜念是谁？！

再定睛一看，贾璉惊得瞠目结舌，只见姜念身上穿的，竟是唯有天家皇子方能服用的秋香色蟒袍，腰束金黄嵌红宝石絛带！

这……这是怎么回事？姜念怎会身著皇子服制，坐在皇子车驾之中？

贾璉一时如泥塑木雕般呆立当场，脑中嗡嗡作响，全然无法理解眼前的诡异景象。

不仅是他，荣国府队伍中的一些下人，此刻也纷纷瞧见了车內之人的面容与服饰，顿时响起一片压抑的惊诧抽气与窃窃私语之声，个个面露骇异，不敢相信自己的眼睛。

不待贾璉回过神来，齐剑羽已再次开口，语气虽客气，却带著不容置疑的意味：“我奉旨护送皇子爷归府，需从此处进入寧荣街，还请行个方便。”

贾璉这才如梦初醒，激灵灵打个寒颤，忙不迭躬身让道，声音都带了几分颤抖：“自……自然！自然是皇子爷先行！请！快请！”

贾母是一品国公夫人，实为超品夫人。饶是如此，当她在路上巧遇皇子鑾驾，也唯有退避让路的份，这是铁一般的礼法规矩！

贾璉慌忙回头，连连挥手，示意自家车马人眾急速向后退避。

这番骚动，惊动了八人大亮轿中的贾母。她本来在闭目养神，忽觉轿子停顿不前，外头人声嘈杂，不由诧异，遂掀开轿帘一角，向外望去。

恰在此时，齐剑羽一挥手，侍卫亲兵们护卫著那辆华丽皇子马车，缓缓启动，率先拐入了寧荣街。车窗內的袁易目光向外一扫，正与掀帘探看的贾母四目相对！

贾母一愣——那车內之人难道是姜念？！

待袁易一行车马仪仗浩浩荡荡转入了寧荣街，贾璉这才忙不迭地赶到贾母所乘八人大亮轿旁，对著轿窗，唤了一声：“老太太。”

窗帘掀开，坐在里头的贾母，脸上正写著惊疑，急切地问贾璉：“璉儿！方才……方才过去那车驾里头坐著的，可是我老眼昏看错了？我怎地瞧见……瞧见像是念哥儿？”

贾璉忙躬身凑近轿窗，压低了声音，语气却充满了难以置信的情绪：“老太太，您没看错！那车里坐的，千真万確就是咱们府上的姑爷！只……只是不知怎地，他竟……竟穿上了皇子的服制！那御前侍卫亲口说了，此番是奉旨护送皇子归府！”

贾母闻言，只觉得耳畔“嗡”的一声，身子不由自主地向后一靠，跌回软垫之中。

她张了张嘴，却半晌说不出话来，心中已是翻江倒海：“竟是真的！那隱秘流传的言语，竟非虚言妄语！他……他果真身负天家血脉！如今竟被圣上认了回去，堂堂正正成了皇子了！”

这消息石破天惊，饶是她见多了大世面，此刻也觉心神摇盪，难以自持。

不说贾母这边如何震惊，且说袁易车驾来至寧国府大门外。

守门的董丰並另一门子正自无聊，忽见这般赫赫仪仗直衝府门而来，先是一惊，待得看清那坐在车內、身著皇子服饰的竟是自家大爷时，董丰惊得几乎咬到舌头，又待得知自家大爷已成了皇子归来，一股狂喜便直衝顶门！

当即，董丰伺候袁易进府，另一个门子则飞跑进府內通传去了。

袁易在大门外下了马车，进了府內。此刻，一群驻守府內的天子亲兵闻讯，迅速列队於正院，肃然敬立。一眾姜家人亦纷纷涌来，包括了贺贇与蒙雄。

贺贇虽昨日面见忠怡亲王时已有推测，然此刻亲眼见到姜念蟒袍玉带、天家气象地归来，仍是心潮澎湃，喜动顏色。

蒙雄则是瞪圆了双眼，怔怔地愣了半晌，方才猛地回过神来，蒲扇般的大手一拍大腿，几乎要欢呼出声，满脸的横肉都因狂喜而挤作一团。

贾璉瞧见袁易进了寧国府，这才敢示意荣国府的车马启动，小心翼翼地由东街口转入寧荣街。

贾璉不敢骑马招摇，只徒步跟在贾母轿旁。

一行人经过寧国府大门时，见门外天子亲兵按刀肃立，气象森严。荣国府眾人皆被这阵仗所慑，个个屏息静气，不敢喧譁。

贾璉不由自主地抬起头，望向那寧国府门楣之上——原本高悬“敕造寧国府”御匾的地方，自贾珍获罪后便一直空著，只留下几处钉痕，显得格外落寞。

然而此刻，贾璉望著那空荡荡的门楣，心中却涌起一股难以言喻的慨嘆：“真真是乾坤莫测！谁能想到，那姜念竟是皇子！如今这座沉寂已久的东府，转眼间便要成为皇子府邸了！”

他心下惴惴，又带著几分莫名的期待，引著荣国府车马，悄无声息地往西府行去，只留下寧国府门前那一片肃穆。

(本章完)