窗外的景象开始飞逝，连绵的、曾经需要骤马艰难跋涉数日的巴格尼亚群山，此刻如同流动的绿色画卷般在窗外急速掠过。

山坡上的梯田、山坳里的村落、远处险峻的峰峦，都变成了模糊的背景色。

亲王从未体验过如此的速度，即使是波西米亚平原上最好的四轮马车全速奔驰，也远不及此刻的一半。

时间仿佛被压缩了，空间的距离在钢铁巨轮下被无情地缩短，他下意识地掏出怀表，计算著时间，內心的震撼难以言表。

然而，令亲王感到意外的是，当火车在笔直或平缓弯道上高速运行时，顛簸感反而比预想的要小得多。

是的，那吵闹的轮轨撞击声和活塞轰鸣声依旧无休无止，如同永不停歇的背景噪音，震得人耳膜喻嗡作响，需要刻意提高音量才能交谈。

车厢也隨著这节奏轻微地左右摇晃著，仿佛置身於一艘行驶在波涛不甚汹涌的海面上的钢铁船只。

但这种摇晃，与马车在坑洼道路上那种能把人五臟六腑都顛出来的剧烈弹跳和毫无规律的晃动相比，简直是天壤之別。

这是一种有规律的、相对可控的震动，亲王尝试再一次鬆开手，发现只要隨著车厢的节奏微微晃动身体，甚至可以在座位上安稳地坐著，而不至於被甩出去。

他试著端起侍从递过来的水杯，虽然水面在轻微地震颤，漾开细密的波纹，但並没有泼洒出来这让他意识到，这看似狂野的钢铁巨兽，其运行竟然蕴含著一种精密的稳定。

当然，平稳是相对的。

当火车驶入山区更陡峭的弯道时，离心力开始显现，亲王感到身体被一股无形的力量压向车厢的外侧壁，必须用力抓紧扶手才能保持平衡。

车轮与钢轨摩擦发出尖锐刺耳的“哎嘎”声，盖过了活塞的轰鸣，让人牙酸。

车厢的倾斜和摇摆幅度也明显加大，卡在桌上凹槽中的水杯终於不堪重负，里面的水剧烈晃荡，险些溢出在，这让坐在霍恩洛厄周围的一些乘客发出了惊呼。

更大的挑战是噪音和震动带来的持续折磨。

那无休止的“轰隆咔”声仿佛钻进了骨头缝里，持续轰炸著耳朵和理智，霍恩洛厄能够感觉到自己的太阳穴在突突直跳，一种难以言喻的烦躁感和疲惫感开始滋生。

打开窗户，车厢內煤烟的味道虽然被衝进来的新鲜空气冲淡了些，但依旧若有若无地蒙绕著。

在长时间的噪音环境下，即使是意志坚定的霍恩洛厄亲王，也感到精神难以集中，只想寻求片刻的安静。

他有点想前往火车最后面的包厢了，听说那里隔音效果好些，还能让人躺下睡觉。

在烦躁中，霍恩洛厄亲王开始看向车厢里的其他乘客。

一些穿著奇装异服的乘客们也有点不太习惯，但是他们当中有些人在兴奋地对著窗外指指点点，有的甚至在噪音中大声谈笑或闭目养神。

而一些王国公务员和商人则乘坐了半天火车后，显得疲惫不堪，脸上带著忍耐、烦躁的神色。

亲王心中暗自想道，这钢铁巨兽的速度和运力无可匹敌，但对乘坐者的耐受度，也是一项考验。未来若想普及长途客运，隔音和减震，恐怕是必须解决的问题。

想到这个问题后，他就立刻站了起来，带著保护他的十余名侍卫向车厢后面走去霍恩洛厄亲王要去自己的包厢。

天色擦黑的时候，“铁砧號”终於再次拉响那撕心裂肺的汽笛，开始减速，巨大的剎车装置摩擦著车轮发出令人心悸的“哎”的长音时，铁砧要塞那標誌性的、如同铁砧般坚固的轮廓也出现在地平线上。

巨大的惯性让车厢猛地向前一挫，在最后面包厢內的霍恩洛厄亲王从窗户探头出来，望向要塞，他也是鬆了一口气——·终於到了。

但是，同时他也再次感到震惊，一天时间就能从王国的首都来到边境地区，即便这里面有著巴格尼亚王国的国土狭小的因素。

但是能做到这一点，就足以说明蒸汽火车能够改变世界格局。

至少在己方也获得蒸汽火车，將全国都铺满铁路之前，霍恩洛厄亲王是绝对不赞成帝国与巴格尼亚王国发生军事衝突。

隨著最后一声沉重的排气“”，钢铁巨兽终於彻底安静下来，停靠在铁砧要塞站的月台旁。

那持续了十余小时的、仿佛永不停歇的轰鸣和震动骤然消失，世界仿佛陷入了一种奇异的、令人耳鸣的寂静之中。

霍恩洛厄亲王缓缓站起身，感觉脚下的地面似乎还在微微晃动。

他整理了一下被震动弄得有些褶皱的华贵礼服，深吸了一口混合著煤烟、机油和新鲜空气的复杂气息，在侍卫们的环绕下推开门，走下火车，踏上坚实的月台。

在高台上，他回望这列喷吐著最后几缕白烟、如同刚刚结束一场长途奔袭后喘息著的钢铁长龙，亲王內心的震撼达到了顶点。

这不仅仅是一次旅行。这是对一种全新力量、一种彻底顛覆旧有世界规则的力量的切身体验。

速度、运力、以及那在狂野中蕴含的相对稳定—这一切都无比真实，远比任何报告和描述都更具衝击力。

他看到了站台上堆积如山的物资正在被高效地卸下，看到了另一列火车正整装待发，准备將铁砧要塞內准备轮换的士兵，还有许多的大箱子运往王国首都。

这条钢铁血脉，正不知疲倦地为巴格尼亚王国注入著前所未有的活力与力量。

亲王感到一阵寒意。

波西米亚引以为傲的马车队、平原上的驛道系统、甚至帝国庞大的体量—-在这钢铁巨兽和它背后所代表的工业力量面前，都显得如此脆弱和过时。

克里斯王子手中握著的，不是一台机器，而是开启未来的钥匙，是足以碾压所有竞爭对手的战略重器。

所幸，巴格尼亚王国的国土太小，人口太少了。

他会向皇帝报告，用最详实、最真切的感受来描绘这一切。

波西米亚，要么不惜一切代价获得这项技术，要么就消灭、毁灭它。

亲王强压下因噪音和震动带来的不適以及內心的沉重，努力挺直脊背，在巴格尼亚官员的引导下，走向迎接他的队伍，脸上恢復了外交官应有的、无懈可击的从容微笑。

只是他的脚步，在踏上坚实大地后，依旧感觉有些虚浮-那是钢铁巨兽留在他身体里的最后一丝震颤，也是时代车轮碾过时留下的沉重回响。