“为表达诚意，殿下承诺，在赎金交付期间，雷泰利亚军將立刻停止对塔维茨基城的围攻，並主动后撤三十公里。保证在此期间，绝不主动挑衅贵军。
同时，普通士兵的赎金物资，我们將在十天內先行支付。”
卡萨尼勋爵一口气说完，带著期盼和紧张看向克里斯。
后撤三十公里，停止围城，再加一千二百匹战马……塞巴殿下给出的让步不可谓不大，他只希望对方能看在“诚意”的份上，答应这个时间要求。
营帐內一片寂静。
克里斯陷入了思考中，他在推测塞巴的想法和意图。
一个月的时间和八千匹马……
克里斯的手指无意识地在桌案上轻轻敲击著。
在思考中，塞巴的意图，像浓雾中逐渐清晰的轮廓。
对方並非不想赎回贵族，而是需要时间，雷泰利亚人需要一个月的时间去做什么？
八千匹战马的诱惑很大，后撤和停战的姿態也很“诚恳”，但这恰恰暴露了塞巴的急迫和……心虚。
这样的急迫是偽装，还是现实难以迴避的困境。
他需要这一个月去巩固后方？去调集援军？
不，不像。如果是那样，他应该更低调，而不是主动后撤暴露意图。
克里斯的目光落在卡萨尼勋爵脸上，那是极力掩饰却依旧流露出的焦虑。
或许，他可以从使者身上获得答案。
“卡萨尼勋爵，”
克里斯的声音打破了沉默，平静无波，听不出喜怒。
“八千匹战马，后撤三十公里，停止围城……塞巴王子的『诚意』，確实不小。”
卡萨尼勋爵心中一紧，屏住呼吸。
“但是……”
克里斯话锋一转。
“一个月的时间太长了，战场瞬息万变，一个月，足以发生很多事情，所以，我希望可以知道塞巴王子需要一个月的原因。“
克里斯笑了起来，那笑容在卡萨尼眼中却如同恶魔的嘲讽，他身体微微前倾，声音压得更低，却带著一种不容抗拒的诱惑力：
“勋爵阁下，你是个聪明人，也是个好父亲，我也是刚刚知道有一件很不幸的事情发生了……埃德蒙·霍亨索伦，一个前途无量的年轻人，不该在这骯脏的战俘营里，虽然我保证，战俘营的医疗条件很好。
但是，一个月的时间还是太久了，所以……”
卡萨尼勋爵屏住了呼吸，当他离开巴格尼亚军营后，他就猜到了会有这样的事情发生，明明去战俘营时，他还做好心理准备，不想在敌人面前暴露自己的儿子也被俘虏的事情。
但是，当卡萨尼极度失望时，又冷不丁的看到了希望，他就完全控制不住自己了。
克里斯继续用那平稳却极具穿透力的声音说道。
“我欣赏你的坦诚和作为父亲的担当，这样吧，为了表达我的诚意，也为了让你能安心地回去向塞巴王子復命……我可以破例，让你现在就把埃德蒙带走。”
“什……什么？”
卡萨尼勋爵猛地抬起头，难以置信地看著克里斯，以为自己听错了。
“是的，现在。”
克里斯肯定地点点头，语气带著一种奇特的“宽宏大量”。
“你只需要告诉我，塞巴爭取这一个月的时间，他真正的目標是什么？？”
克里斯的声音如同魔鬼的低语，敲打著卡萨尼勋爵脆弱的神经。
“告诉我这些並非秘密、甚至在你们军中高层都心照不宣的事情，你就可以立刻带著你完好无损的儿子离开。
我觉得，他在雷泰利亚的营地里可以得到更好的治疗，至於赎金和后续交付时间……我们还可以再谈。这笔交易，对你来说，非常划算，不是吗？”
营帐內的空气仿佛凝固了。
卡萨尼勋爵浑身都在微微颤抖，內心天人交战。一边是国家的机密和塞巴王子的信任，另一边是儿子鲜活的生命和触手可及的自由。
克里斯的条件像毒蛇的芯子，精准地舔舐著他內心最深的恐惧和渴望。而且，对方说的没错……王室的目標是硝石矿，贵族的目標是土地，这在军中高层並非绝密。
塞巴殿下要报復米尼西亚人，也是公开的计划。
看著克里斯那双仿佛能看透一切的眼睛，卡萨尼勋爵的最后一丝防线崩溃了。
他闭上眼，痛苦地深吸一口气，再睁开时，眼中只剩下一种认命的灰败和为了儿子的决绝。
“……您猜得没错，克里斯阁下。”
卡萨尼勋爵的声音沙哑低沉，带著无尽的疲惫。
“我们这一次进攻米尼西亚王国，主要是为了寻找米尼西亚人的硝石矿，那是製造火药的关键，而贵族们渴望的是米尼西亚南境肥沃的土地。”
他停顿了一下，仿佛用尽了全身力气。
“半个月之前，米尼西亚人派了使者，具体他们和王子谈了什么事情，我並不清楚，我只知道在谈判之后，王子殿下命令队伍做好撤出杜尔行省的准备。
现在需要一个月的时间，大概是王子为了报復米尼西亚人。”
噢。
卡萨尼勋爵的话语在帐篷里迴荡，带著一种刻意的、官方的模糊，却又精准地指向了核心。
他没有直接承认塞巴的报復计划，却巧妙地勾勒出了雷泰利亚入侵的根本动机——硝石矿、土地，並“不经意”地透露了一个关键时间点……米尼西亚使者来访后，塞巴王子下令准备撤出杜尔行省。
这看似什么都没说，实则什么都说了。
克里斯嘴角那抹玩味的弧度更深了。真是个老狐狸，既要救儿子，又要儘量保全自己作为使者的“忠诚”。
他精准地把握著泄露的“度”，只提供那些在雷泰利亚军中並非绝密、甚至可能是半公开的信息。
將核心的“塞巴即將报復米尼西亚”的意图，巧妙地隱藏在“寻找硝石矿”这个公开目標和“撤出杜尔行省”这个看似矛盾的举动之后。
这种掩耳盗铃式的话术，在克里斯眼中反而成了最清晰的坦白。
(本章完)