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“那边拓殖点的炊烟好似比矿区还要早半个时辰，瞧着比俺们还要辛苦。”

一行人戴着斗笠，披着雨披，踩在泥泞的小路上，往那边的拓殖点走去。

雨丝斜斜地打在斗笠上，发出沙沙的声响，泥浆没到脚踝，每一步都带着“咕叽”声，雨披下的衣衫很快被湿气浸得发沉。

小吉抬头望向数百米外的拓殖营地，喘了一口气，脸上显露出好奇的表情：“你们说，这帮拓荒者放着金川的好地不种，偏生来这里遭罪，图啥？”

潘东青顺着他的目光望去，河岸边不远的坡地上，十几座木屋在雨雾中若隐若现。

那些屋顶盖着削得整齐的云杉树皮，炊烟从砖制烟囱里袅袅升起，混着松木的清香飘过河面。

在今年的五月之前，那里还是密不透风的林子，如今竟硬生生辟出了大片平地，数十多个青壮汉子把斧头和锄头抡得风风火火，让矿区里的工人们心里总犯嘀咕。

这些人做啥呢？

“管他们做啥呢！”那名络腮胡啐了口唾沫，泥浆溅在雨披上，“他们在这里拓荒种地也好，等来年有了收成，咱们就不用跑一百多里的金沙滩采买粮食了。去年间，金沙河爆发洪讯，物资补给船足足耽搁了大半个月，差点让咱们断粮。”

“嗯，老罗这话说得有道理。”潘东青点点头，“要是这里发展起来了，再弄出一个集市，那可就热闹了！”

说话间已到拓殖点门口，木栅栏门虚掩着，上面挂着个木牌，写着“通安堡”三个楷字。

几个汉子正合力抬着一根粗壮的云杉原木，喊着号子要将其竖立起来，瞧着模样，似乎在建瞭望哨之类的建筑。

在营地的角落，一个矮瘦的汉子正抡着大斧劈柴，斧头落下的“咔嚓”声清脆利落，劈好的木柴码得整整齐齐，像小山一样。

屋檐下挂着一串串用麻绳穿起的鲑鱼，鱼眼凸起，鱼肉已晒得泛白，散发着淡淡的咸腥味。

更多的人则持着铁镐和铁锹平整地基，地基边缘插着木楔，上面画着刻度，显然是按规矩施工。

带队的矿场主事寻到拓殖点负责人，两人拱手寒暄几句，主事回头指了指矿工们：“廖总管让我带着二十个好手过来，任凭张屯长调遣。”

那负责人身形不高，但格外壮实，穿着短打劲装，腰间别着柄带鞘短刀，刀鞘边缘磨得发亮。

他走到矿工面前，朝矿工们微微点了点头，声音洪亮：“俺叫张猛，是这里的屯长。”

他虎口磨出的厚茧比潘东青的还硬，眼神扫过众人时，带着一股久经沙场的锐利。

“前些日子通安堡闯进来一头棕熊，把储存的土豆啃了半窖，还伤了两个巡夜的弟兄。”

张猛指了指西边的栅栏，“原先那道栅栏太简易，木头都朽了，得换成实心寨墙，防野兽也防土人。”

他领着众人往西侧走，边走边说：“木料都备好了，是干透的云杉，就缺熟练的人手。老话说远亲不如近邻，咱们通安堡跟矿区比邻而居，该互相照应。以后矿上有用得着咱们的，尽管开口，定当回报！”

潘东青好奇地四下打量这座拓殖据点，面积不大，仅五六十米见方，远不如他们所在的矿区营地大。

但这里的房屋却比矿区要稍微规整许多，虽然也是原木搭建，但缝隙之间都用泥浆仔细糊过。

营地的东边和南边开垦出几块田地，里面栽种着一片绿油油的萝卜和白菜，几个汉子穿着雨披，拿着锄头正在收割，菜畦边还种着几株辣椒，红通通的果实挂在枝头。

说实话，这座拓殖点自五月建立以来，他们这些矿工还没这般近距离地接近它，也没跟这里的人打过交道。

他们一直都处于非常忙碌的建设之中，伐木、建房、平地、烧荒……，就没见有任何歇口气的时候，似乎比他们这些采金的矿工还要辛苦。

“哎，我说老哥，你们咋选了这么个地方拓殖开荒。”潘东青悄声问旁边一名拓殖点的移民，“我都纳闷，金川那边一马平川，土肥得流油，为啥要来此地？你看这河边，除了石头，就是遍地的树木，开垦起来多费劲！”

那瘦小的汉子愣了一下，随即结结巴巴地说道：“我的……不太清楚……这个问题，上面的大人……吩咐下来，我会遵照……执行。”

他说话中带着浓重的口音，咬字不太清楚。

“你是倭人？”潘东青眼神中流露出一丝鄙夷。

他虽然是山东人，但他爷爷那辈却是从江南那边流落过去的，儿时可没少听老人讲述倭寇的残暴和野蛮，说他们砍人头跟砍西瓜似的。

“是，在下来自北北九州。”那倭人移民低头说道。

潘东青“哼”了一声，没再理他，心里却泛起嘀咕：新华怎么会弄来倭人来拓荒？

小胳膊小腿的，林子里跑来一只狼都能将他给叼走喽！

“你们在这里挖了几年金砂，该知道这条金沙河是条黄金水道吧？”张猛走了过来，“往上能到黎溪（今耶鲁小镇），往下通金川、镇江。将来要往内陆腹地深处去，这河边的通安堡就是歇脚的驿站。”

“上头说了，黄金重要，但更重要的是脚下的土地。而我们在这里扎下根，修了仓库，囤了粮食，将来东探的队伍就能从这儿出发，一直走到东昆仑山那边去。”

“东探？”

“没错！通安堡就是向东探索的第一处补给点，以后咱们新华人将金沙河两岸都填满后，便可以通过一座座如通安堡这种提前建立的据点驿站，翻越东昆仑山，去开拓内陆更为肥美的土地。”

“或许，东边还有无数的金矿，等着你们去开采。”

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(本章完)