明代顺天府尹是个看似位高权重却极难坐稳的职位，顺天地处京畿，直面皇权与各方势力，事务繁剧，动輒得咎。因此，府尹的任期通常很短，平均不过一两年，能干满三年者堪称凤毛麟角。但顺天府尹只要能平稳卸任，多半都会升转九卿衙门的副职长官，这就相当於是一下子既摆脱繁重的事务，又能往上升。故而许多府尹在任上时，便会开始为“改调”铺路。

“嗯，有道理”沈点点头：“可他为什么会找到我这儿来呢？”

“老爷，”沈鄄说，“沈府尹和咱们一样，都是浙江人啊。”

“浙人.”沈瞥了沈鄄一眼，淡淡道：“方首辅不也是浙人的吗？”

沈鄄訕訕一笑：“首辅只是祖籍浙江，说话都不带半点乡音的。”

“呵”沈闻言撇撇嘴，带著一丝不易察觉的讥誚：“照你这么说，他沈光祚该去找韩爌才是。他俩不都是平阳人吗？”

沈鄄一时语塞，只得訕笑道：“那兴许是因为两家都姓沈吧.”

沈沉默片刻，目光在礼单和窗外之间不断游移。“算了，不想了。东西送来了吗？”

“没有。”沈鄄回道，“他家车夫说，礼物还在路上。”

“东西送来了，先別入库。待我见了他，问明来意再说。”说罢，沈便拿起放在一旁的便帽，稳稳地扣在头上。他整了整衣袍，不再多看那礼单一眼，迈步朝书房外走去。

“是，老爷。”沈鄄连忙对著他的背影躬身行礼。

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沈府上的会客厅布置得颇为古雅，四壁悬著几幅墨宝，既有主人沈自书的行草条幅，也有前人名跡的摹本或真品。

沈光祚静坐於客位首座，手边小几上放著一盏清茶和几样精细的茶点。他的目光不经意间扫过对面墙上的一幅画——这正是梁楷那幅笔简神具的《六祖斫竹图》，与他礼单中所列之《太白行吟图》同出一脉。

沈光祚刚將一小块松瓤鹅油卷送入口中，细嚼未咽，耳廓便敏锐地捕捉到由远及近的沉稳脚步声。他立即將口中点心囫圇咽下，隨即端起手边的青瓷盖碗，飞快地以清茶漱了漱口。几乎是同时，沈的身影便出现在了客厅门口。

沈光祚一见，立刻放下茶盏，起身快步迎上前去，隔著几步远便躬身长揖：“下官沈光祚，拜见沈相。冒昧叨扰，还望沈相海涵。”

“哎呀，延甫兄何必多礼。快请起，快请起！”沈抢上一步，伸手虚托住沈光祚的小臂，阻止他深揖，笑容可掬地说道：“方才在內堂换了身见客的衣裳，倒让延甫兄久等了，恕罪恕罪。”

“不敢不敢。”沈光祚就势直起身，连声道：“沈相言重了，是下官来得唐突，扰了阁老清兴，该是下官请罪才对。”

沈笑著摆手，引沈光祚重新落座，自己也在一旁的主位坐下：“私下相见，延甫兄直唤我铭縝便是，总是『沈相』『阁老』『下官』的，反倒生分了。”

“沈相折节相交，光祚岂敢”沈光祚还想继续寒暄两句，但他的客套话还没说完，就被沈抬手打断了。

“誒！”沈略略沉下脸色，“延甫兄。你我同朝为官，又皆是浙籍，何必如此客套见外？”

“这”沈光祚一阵，只能笑著摇头，用明显带著拘谨的语调说：“既如此，那在下就冒昧了”他抬起手，略显迟疑地拱了拱。“铭縝兄。”

“这就对了嘛。”沈见沈光祚终於改口，立刻转嗔为笑，满意地点点头，也拱手还了半礼。“最近这段日子，又是催征夏税，又是筹备秋闈，想必延甫兄在顺天府衙，定然是忙得脚不沾地吧？听闻贵署上下，已是好些时日未曾喘过一口閒气了？”

沈此言，本意是想引沈光祚诉说顺天府事务繁剧，他作为府尹看似位高权重，但每天都过得战战兢兢、如履薄冰。如此一来，即便沈光祚不主动提及改调之意，沈也可以顺势將话题引向於此。

岂料，沈光祚却將此言当作了寻常的抬举与寒暄，竟连连摇头，反过来將对方捧得更高：“铭縝兄言重了，职责所在，分內之事，岂敢轻言辛苦？顺天府所辖不过京畿一隅，诸事虽杂，尚可尽力为之。倒是铭縝兄身在內阁，辅佐圣上，总理阴阳，协调万机，那才是真正的殫精竭虑，宵旰忧勤。”

沈闻言，身子几不可察地震了一下，眼底闪过一丝诧异，隨即化为无奈的笑意。他略一思忖，摇头笑道：“延甫兄过誉了。天下大事，上有皇上宸衷独断，下有元辅统筹全局，鄙人不过一介庸才，唯蒙圣上不弃、元辅抬爱，才得忝列其间，但求兢兢业业，勉力为之，不出紕漏就是万幸了。说起来”

沈眼睛一转，话锋微转，似是不经意地提起一事：“汪婺源昨天便已正式到任，掌印户部了。一些旧日议程恐怕又要重提。延甫兄在顺天府任上，与此多有干係，可要谨慎应对啊。”

这又是一个引子。此前，沈光祚曾公开上疏反对印发银票、开办银號。前些时日，宫中似授意言官动议“税收改票”，沈光祚的態度也是曖昧推諉。在沈看来，只要沈光祚顺著这个话题往下说，无论是抱怨难办，还是寻求支持，都很容易將话题引到“改调”的诉求上。

可是，沈光祚虽然接话了，却仍未嗅出沈话语中暗藏的试探之意。他只是就事论事地答道：“铭縝兄说的，应该税收改票的事情吧？户部那边已经给我发了传票，命我明日一早就过去商议此事。”

“这么快”沈有些意外，他立时一怔，思维很快发散开来。不过沈也没有思索太久，只几息就將心神扯了回来：“.不知延甫兄如今对此事，是何看法？”

沈光祚眉峰微蹙，摇了摇头：“不好办。”

“此事……”沈满意一笑，身体微微前倾，压低了些声音道：“確实棘手。即便……”他略作停顿，选择了一个更稳妥的说法，“於国计民生有所裨益，施行之初，也难免百弊丛生，滋扰地方。”他话锋再次微妙一转，带上了一丝鼓励和暗示，“不过，延甫兄若能体察圣意，將此事办得稳妥周全。令上下皆安，则日后之升迁改任，便是板上钉钉的事了。”

这话几乎已经是明示了：你觉得难，不想碰，我懂。但这个事情很可能是皇帝想办的，办好了对你调动有好处。或者你觉得办不了想走，我也能理解。

按照沈的预想，话已说到这个份上，沈光祚无论如何也该接招了，要么表態会尽力办好以求“功成身退”，要么就该坦言难处，希望“另择贤能”並请求关照其“改任”了。

沈满心期待地看著沈光祚，但沈光祚仿佛完全没有领会到这层深意。他抬起头，目光直视沈，忽然抓准沈先前话语中的一个词，认真地反问道：“铭縝兄方才言道，此事『於国计民生有所裨益』？恕光祚愚钝，敢问铭縝兄果真以为，此事於国家有益吗？”

(本章完)