王纪一怔，脸色瞬间又沉了几分：“是。换成了毕自严，济南府淄川县人。不知汪部堂可曾听说过他？”

汪应蛟略一思索：“听说过，但也只是听说过。我要是没记错的话，他也是去年才应召进京的吧？”

“不错。”王纪说道，“此前十数年，这位毕侍郎一直在山、陕等地整飭边备，於钱粮兵事颇有经验。据说，他还是方首辅亲自向皇上推荐的。能力肯定差不了。”

“唔”汪应蛟沉吟著，似乎有些犹豫。但最后，他还是决定问个明白：“惟理.李长庚究竟因何下狱？餉部那边又出了什么岔子？”

王纪闻言，先是轻轻地“嘖”了一声，眼中闪出顾虑的神采，显是不太愿意在公堂之上详谈此事。他踌躇片刻，见汪应蛟完全没有收回前问的意思，便向前踱了半步，低语道：“武清侯府的那桩案子，部堂听说了吗？”

“倒是听了些风声，但还没来得及仔细打听。”汪应蛟目光微凝，同样低声回应：“据传是武清侯、博平伯、平江伯三家府上的豪奴，在天津地方勾结水匪，串通餉部书吏，好偽造漂没，侵吞粮餉？”

王纪见汪应蛟如此明白地说出本案要点，心头稍安，便往深里解释道：“事情大致如此。但据下官所知，他们贪墨那几船粮餉尚在其次。其更深层的图谋，应该是想通过偽造严重的『漂没』损失，让朝廷误以为，由天津直抵辽东盖州的新航线风险极大，进而迫使朝廷仍循旧例，將粮餉发往旅顺、金州。”

汪应蛟若有所思，追问道：“此事与李长庚有何干係？莫非他也参与其中？”

“这个.”王纪摇摇头。“下官实在不敢妄断。都察院、大理寺那边捂得很严，半点实在的消息也未曾泄露出来。”他停顿了一下，带著自己的判断补充道：“不过依下官之见，李长庚知不知道不好说，但应该是没有主动参与乃至从中获利的。”

“何以见得？”汪应蛟追问。

“杜承式。”王纪用眼角的余光留意著大堂的入口，“杜承式的案子您知道吧？”

“马价银？”

“没错。”

“餉部的案子还能扯到山西那边去？”汪应蛟挑眉。

“扯不到。下官只是做个引证。”王纪判断道，“马价银的案子是后发的，杜承式本人也是最近才被锦衣卫提拿进京。可如今，杜承式已坐实罪名判了死刑，恐怕秋后就要问斩。反观餉部，这么大个案子，却一点儿风声也听不见。如果李长庚当真参与了，牟利了，恐怕早该有明旨处置了。”

汪应蛟面上缓缓点头，看似接受了这个解释，但心中却並未全然认同——武清侯到底还是皇帝的表叔，儘管皇帝已经下令抄了武清侯的家，但最后是否会因这层戚畹关係而有所回护，暗中影响案情的审理，尚未可知。就好像皇帝去年抄了郑家的家產，但也没有对郑家人定不赦的死罪，更没有对所谓的“三爷党”搞赶尽杀绝那一套。

汪应蛟不动声色地转开了话题。“海运改道之后，实际的损益情形究竟如何？”

王纪见话题转回实务，也鬆了口气。“就餉部最近呈报的帐目来看，改道之后，自塘沽起运至辽东的粮餉总量並无显著损益，每月该运多少，依旧是多少。遇上风暴天气，该损失的也还是要损失。不过，根据张兵宪那边的说法，粮餉在抵达辽东之后的耗羡应该是要减少的。至於是否属实，还需假以时日验证。若日后辽东各处的粮价有所平抑，那便能说明，海运改道確实是有益的。”

“张兵宪是谁？”汪应蛟捉出一个词。

“金復海盖兵备道张銓。”王纪说，“餉部的案子就是他挑出来的。”

“他怎么挑的？”汪应蛟追问。“上疏告餉部的状？”

“这倒不是。”王纪摇摇头，“他只是给皇上上了一道题本。声称將海运的目的地从旅顺、金州改到盖州营口，就能省掉五百里陆路，一口气把粮餉送到辽阳乃至瀋阳。皇上批了他的奏疏，让李长庚进京述职，然后明令餉部，要求海运改道。再后来，那三家府上的豪奴，就在天津那边，被津抚和东厂的人抓了现行。再后来，毕自严换掉了李长庚，改道的事情也就彻底定了下来。”

“原来如此.”汪应蛟这才算是真正地了解了这件事情的来龙去脉。他略略沉默了一会儿，凝重地问道：“我在过山东的时候见邸报上说，今年加征的辽餉似乎要减掉一半。这么一减，那八百万的辽餉还支得出来吗？”

所谓的八百万辽餉，其实也就是十八万兵所必须一百零八万石米粮、九十万石豆子、二千一百六十万束草料的折银，再加上三百二十四万两餉银，以及將这些物资运到辽东的海运陆挽之费的总和。

“不是八百万，是小一千万。”王纪的眼角止不住地抽搐。

“一千万！”汪应蛟惊得声音都变了。“怎么还往上涨了？”

“如今又往朝鲜增兵三万，这军餉可不就得再往上涨吗？”王纪的嘴角喷出一口气，也不知道是在笑还是在嘆。

“增兵朝鲜？”汪应蛟呆愣愣地眨了眨眼睛。“什么增兵朝鲜？”

“皇上没跟您说吗？”王纪也是一怔。

“说什么？”汪应蛟摇头。

“唔”王纪想了想，“简单来讲，就是皇上採纳了咱们徐大宗伯的意见。决定派兵三万监护朝鲜，以侧应辽东。”

(本章完)