十一月上旬。
先是行光州刺史何超遣人奏报，称在大军的数日围攻下，伪光州刺史张绍弃城逃跑，都监张承翰举城投降。
接着，行舒州刺史潘美的捷报传来：舒州已被攻克。并且蕲州牙将李福杀掉了伪蕲州知州王承巂举州投降。
柴荣顿时大喜过望，西南边的战事进展出乎意料的顺利，鄂、黄、蕲、舒等四州，已下其二，拿下鄂、黄二州也指日可待。
他当机立断，命何超遣人马前往协助攻打黄州，又令铁骑右厢都指挥使王审琦，领一千余马步军卒去接防南唐蕲州。
……
南唐都城，金陵。
庆柔阁内，炉火烘得满室如春，上好的银丝炭散发出融融暖意。
南唐皇帝李璟斜倚在锦榻上，指尖把玩着一枚温润的玉貔貅，试图驱散这几日盘旋心头的焦灼。
此时此刻，周国大军的攻势，几乎强压到他喘不过气来。
短短不过数月，周军便连下光、黄、舒、蕲等四州，寿、庐、鄂、滁、濠、泗等六州，也被各路周军所围困攻打。
江北诸州已然陷入摇摇欲坠、朝夕难保的境地。
李璟想不明白，局势何至于危急如此？
他自认即位以来，也算励精图治，于内肃清吏治、扩军备战，于外降贼绝臣、开疆拓土。
一改先帝时期保守的政策，开始大规模对外用兵，先后消灭皆因继承人争位而内乱的马楚及闽国。
现如今，除了中原大朝之外，本国的疆域版图最为庞大，远超曾经的杨吴，国力更是冠绝南方诸国。
但在周国的兵锋之下，李璟却突然发现，自己竟有些难以招架的感觉？
不！朕是大唐天子！
怎么能被一个郭家的养子给吓破了胆？
李璟想起了泗州牙将王知朗从寿州前线带回的消息，那郭荣竟把自己的议和信函如弃敝履般，随手掷于脚下的尘土之中！
还用“刀兵加颈”来威胁，让自己亲至他面前赔罪……自己肯认他为兄，岁奉财帛，已是天大的让步。
他竟然还敢如此欺辱自己！
李璟越想，心中越是难堪，他仿佛能看到柴荣那不屑的眼神，以及将自己放低姿态的求和信，当作垃圾般丢弃的动作，一遍遍在眼前重演。
顷刻间，胸膛积聚的怒气如同火山般喷发。
李璟猛地站了起来，眼中如欲喷火，浑身气得发抖，胸口剧烈起伏。耻辱感混合着被轻视的愤怒在心间涌动。
就在这时，一名内侍匆匆而入，打破了暖阁内压抑的沉寂。
“陛下，楚国公和殷尚书携几位重臣求见！”
“宣他们进来。”
李璟深吸一口气，强压下心头翻涌的愤怒与忧虑，重新在御榻上端坐，勉强维持着帝王的威严。
片刻，镇南节度使、楚国公宋齐丘，吏部尚书兼知枢密院事殷崇义，连同几位近侍大臣鱼贯而入。
“陛下！”几人躬身行礼，声音中透着掩饰不住的沉重。
“诸位爱卿，无须多礼。”
李璟目光扫过众人，见他们面带忧色，心不由得更沉了几分，“尔等如此急色，莫非有要事禀奏？”
宋齐丘上前一步，躬身奏道：“启禀陛下，常州团练使赵仁泽发来急报！吴越国以宰相吴程领军，围攻我常州晋陵城。赵仁泽称吴越军攻势迅猛，城池危殆，亟请朝廷发兵救援！”
“什么？！”
李璟本已平复许多的心情，立时又被激起了波澜。
然而，愤怒之余，他骤然想起，自己的长子李弘冀正坐镇润州，担任宣、润二州大都督。
而常州就在他的治下，晋陵城更是距离润州不足百里。
若吴越军围攻晋陵之时，又趁机东进攻打润州……李璟担心长子太年轻，不熟于战阵，到时会陷入险境。
他忙追问道：“润州可传来消息，吴越军是否发兵进犯？”
“润州目前尚未有军情传来……”
宋齐丘说着，眼见李璟神色有异，略一思量，便明白其中关节。
他当即进言道：“燕王殿下驻节润州，直面吴越兵锋。贼兵若破晋陵，继而转攻润州，殿下安危实堪忧虑！臣斗胆谏言，为策万全，陛下当下旨，即刻召燕王殿下回京！”
这提议正中李璟下怀，他丝毫未做犹豫，立刻就点头应允。
心头的一块大石仿佛稍落，但想到吴越的背信弃义，李璟的脸色又变得难看。
“钱弘俶真乃首鼠两端、投机钻营之辈！先前作态陈兵于边境按兵不动，闻风观望。如今窥见周军势大，便不宣而战，入侵我朝，此贼之恶更甚于那郭荣！”
“陛下息怒！”众臣忙道。
待怒火稍息，李璟将目光投向几位肱骨重臣，询问以眼下的情况，该如何御敌。
宋齐丘率先道：“依臣之见，吴越钱弘俶趁机出兵，乃是向周国皇帝邀功献媚，表其恭顺之心！然其志只在攫取小利，断不敢倾举国之力深入。反观周军，兵锋正炽，周帝亲临前线督战，此方才是我朝的心腹大患……当务之急，首在命刘仁赡死守城池，将周国大军拖在寿州城下，令其不能全力南侵。方能赢得喘息之机，为我军调度争取时间！”
“而涂山军寨扼守淮水要津，拱卫寿州侧翼，亦是我军能否阻断周军东进之路的关键。当严令驻扎涂山的万余精兵，务必据险固守，深沟高垒，凭依寨栅之利全力阻挡周军东向兵锋！无论如何，切切不可放弃营寨，与周军于旷野浪战！”
“再旨令皇甫晖，死守清流关隘。滁州乃是金陵北边的屏障，绝不能让周军从滁州方向突入！并同时让楚、泰等州遣派人马，前往援救濠、泗二州。”
“至于西南边的舒州和蕲州，虽暂时陷入敌手，然鄂州重镇尚在掌握。当严令武昌节度使何敬洙坚壁清野，让其将百姓收拢至江夏城内。周军长途攻袭，粮草辎重定不能持久，待其师老兵疲，粮尽自退！”
宋齐丘一番运筹帷幄，指陈要害，条理分明。
李璟紧蹙的眉头略微舒展，颔首赞许道：“爱卿老成谋国，一言一语皆切中要害，不失万全之策，深合朕意……”
话音未落，殷崇义亦趋步上前，补充道：“吴越之患不可不防，当派大将率军前往驰援常州，统揽江南东线御敌事宜，护卫京城侧翼安危。”
(本章完)