高大的攻城云梯如同巨人的脊骨，艰难地攀附在寿春那伤痕累累的城墙上。

蚁附其上的周军士兵顶着如雨的滚木礌石、滚烫的金汁、以及飞蝗般密集的箭矢，不断有人从空中惨叫着坠落，在城墙脚下堆积起新的尸骸。

城头上的守军同样伤亡惨重，尸体接连不断地掉落，与攻城者的尸体混在一处，血水染红了冰冷的城墙根。

目视着如同炼狱般的战场，世宗柴荣那鹰隼般锐利的目光，紧紧锁定在寿春城墙的攻守线上。

他的手按在腰间佩剑的鲨鱼皮柄上，指节因用力而微微泛白。

每一波城头的抵抗、每一波进攻的受挫，都清晰地映在他深邃的眸子里。

城下的喊杀与哀嚎、鼓角争鸣、大地震动，这一切沸腾的战争噪音仿佛都被他强大的意志过滤，他眼中只剩下对那座城池的强烈渴望。

不知过了多久，柴荣收回了目光。

随后，他的视线落到了不远处的战场边缘，数十架巨大的投石车犹如伏地的巨兽，士卒们正汗流浃背、全神贯注的忙碌着。

柴荣瞥见道旁临时堆放的石块，他没有丝毫犹豫，二话不说就走了过去。

在周围重臣、侍卫们惊愕的目光注视下，皇帝微微俯身，动作沉稳有力，宽阔的臂膀环抱起一块冰冷而坚硬的石头。

然后不动声色地将石块稳稳抱在胸前，沉稳地迈开步伐，向其中一架正紧张校射的投石车走去。

众人见状，纷纷上前抱石头，场面顿时变得十分滑稽——

国之栋梁的文武大臣们，却与普通侍卫亲兵混杂一处，人人怀中皆怀抱石块，如同最卖力的力夫，脚步匆匆，随着皇帝的身影向前涌动。

柴荣对此置若罔闻。他步伐坚定，率先抵达那架投石车旁，腰腹发力，动作干脆利落，将怀中大石稳稳投入待装填的石堆槽中。

动作结束，他肩膀耸动气喘了几声，以手背随意拭了一下沾染的尘土。

随即抬眼，目光重又投向激战正酣的寿春城头。

群臣们怀抱的石头如同下雨般，紧随其后纷纷“噗通”落下，杂乱堆迭在这架投石车旁。

“刘仁赡是个忠义之人！”柴荣突然感叹道。

此刻，他的胸中翻涌着极其复杂的情绪。

虽然对方是敌国将领，负隅顽抗之下，成为了周军进攻的绊脚石，还让大军受到了不小的损失。

但这份困守孤城、矢志不移的忠义，以及愿让长子身陷险境的决绝，即便是欲吞并天下的雄主柴荣，也不得不感佩其人之风骨。

于战事而言，他自然希望这江南守将尽皆望风而降，使王师得以摧枯拉朽般扫荡敌境。

但站在一个皇帝的立场上，柴荣却又期待着见到，臣下都能如刘仁赡一般，皆是忠君为国、守土尽责之辈。

“驾！”

就在这时，一阵急促的马蹄声踏破外围战场的喧嚣，由远及近。

尘土飞扬中，李重进率领着数十骑，风驰电掣般疾驰至近前，他勒缰下马，动作利落。

李重进深施一礼，声音洪亮道：“陛下！伪泗州刺史遣牙将王知朗，携伪主李璟的议和信函求见！”

柴荣眉头微不可察地蹙起，沉声道：“人在哪里？”

话音方落，李重进身后一名南唐军将服饰的汉子，应声上前一步。

此人正是牙将王知朗，他脸上强自镇定，却依旧难掩忐忑，深深一揖，朗声道：“外臣王知朗，拜见大周皇帝陛下！”

近侍早已快步上前，从王知朗的手中接过那封信函，转身呈递到皇帝面前。

柴荣接过，随手撕开封泥，目光扫过那一行行文字——

信函中李璟自称“唐皇帝”，表示自己愿意把周皇“当做哥哥看待”，每年赔财宝来当做军费，希望周国朝廷退兵。

“好一个兄弟之国！”

柴荣脸上涌现几分怒意，声音也随之陡然拔高，“自古天无二日，天下安能有两位至尊？尔等僭号称帝，盘踞江南膏腴之地，不思恭顺王化，临到这刀兵加颈之时，才想起用些蝇头小利来打发朕的大军？”

他锐利的目光如刀剑般刺向王知朗，随即手臂猛地一挥，那封代表着李璟主动求和的信函，被他如同丢弃一张垃圾般，狠狠掷落在牙将王知朗脚前的尘土里。

“两军交战，不斩来使。朕今日留你一条性命！”

柴荣冷哼一声。

“你回去告知李璟，若他真心求和，那便亲自来向朕赔罪，到时再说其它的。若不然，待我大军杀至金陵，就再无商量的余地了！”

(本章完)