这是草原的方式，千百年都是如此过来的，除此之外，王罕也没有其他好办法。
……
很快，征讨乞颜部的命令便传遍了克烈部的每个部落。
胡立寻到桑昆的营帐时，他正对着一幅草原舆图凝神细看。
“恭喜殿下心想事成。”
胡立拱手笑道，目光落在舆图上标注的乞颜部疆域，语气里满是恰到好处的恭贺。
桑昆却是一副皮笑肉不笑的样子：“哼哼，也要恭喜胡参军呢。”
“哦？在下喜从何来？”胡立故作疑惑。
“我克烈部终于要和乞颜部开战了，参军超额完成了任务，回到北疆之后，岂能不被大都护嘉奖？”
桑昆的声音带着几分玩味，像是在掂量这话的分量。
胡立哈哈一笑，摆手道：“不过在下之喜，与殿下相比，实在是不值一提。”
他凑近两步，声音压低了些，却字字清晰：“一旦消灭了乞颜部，克烈部便是漠北草原上最大的部落。“
“届时称汗建国也未尝不可啊！”
“说不定下次见到殿下时，还要称呼您一声‘陛下’了。”
听着这话，桑昆的脸上依旧不动声色，心中却不免泛起了涟漪。
没有人能抵挡权力的诱惑。
自从辽国灭亡，漠北各部陷入百年纷争，草原枭雄频出，谁不想结束这乱世，建立一个如契丹、突厥那般的强大汗国？
正如胡立所说，一旦解决了铁木真，于都今山以东的地带都将成为克烈部的囊中之物。
所有部落只能臣服，建立强大汗国指日可待。
但桑昆的目光很快冷了下来，他瞥了眼胡立，心中暗道：“北疆这头猛虎，可不能不防。”
不过那天，胡立已经将他说服。
北疆在短时间内是没有精力东顾的。
因为北疆刚经河西之战，需休养生息；夏国战败后不甘，已邀金国准备来年西征，与北疆再较高下。
这说法与克烈部打探到的情报基本相符，金国确实在加强边境戒备，一副大战在即的模样。
而且，相比于漠北的苦寒，北疆更看重繁华的中原。
拥有着纯正汉人血统的李骁，时刻不忘祖祖辈辈东归中原的目标，对漠北草原根本不屑一顾。
所以，胡立画下的大饼很诱人：中原和西域归北疆，漠北中东部草原归克烈部，两家永结秦晋之好。
桑昆自然不会全信胡立的话，却也摸透了李骁的心思。
他怕与金夏联军交战时，克烈部趁机捅刀子，才引导克烈部与乞颜部开战，让其无暇西顾。
而桑昆打的也是同样的主意：趁北疆和金国这两头猛虎无暇他顾，先解决乞颜部，统一于都今山以东的草原。
“若是草原永远一盘散沙，定会被北疆逐个击破。”
“只有凝聚所有部落的力量，才能与金国、北疆一较高下。”
随即，桑昆抬眼看向胡立，脸上露出一抹意味深长的笑：“胡参军的好意，桑昆心领了。”
“待解决了铁木真，再与大都护共商草原大计不迟。”
胡立笑着拱手：“殿下深谋远虑，在下佩服。”
“北疆定会为克烈部提供力所能及的帮助，静候殿下凯旋。”
按正史脉络，天禧二十六年，也就是去年开春，克烈部本应对乞颜部发动突袭。
可李骁这只蝴蝶扇动的翅膀，竟让王罕迟迟未敢下定决心。
转眼又是一年过去，李骁已按捺不住。
北疆的战略计划早已经确定：先平定漠北草原各部，再挥师南下经略中原。
但此刻若贸然东进，铁木真与王罕必然会放下嫌隙，联军对抗北疆军。
这两部皆是漠北霸主，各自拥兵数万，实力不容小觑。
而北疆军远道而来，既不熟悉地形，又要面对两部联军，取胜绝非易事。
于是李骁定下计策：先挑拨离间，让克烈与乞颜两部自相残杀，待双方元气大伤，再坐收渔翁之利。
至于所谓的金夏联军西征？
那不过是用来诓骗桑昆的幌子。
宋国即将北伐，金国自顾不暇，根本无力插手北疆之战。
西夏国力更弱，自然不足为惧。
如此一来，北疆军便有充裕的时间与精力，静候两部杀得两败俱伤，再从容入场收割战果。
……
合兰真沙陀。
大帐中，铁木真身穿一件月白色锦袍，领口与袖口绣着简洁的狼纹，虽无金银装饰，却自有一股沉稳的威严。
他坐在上首的虎皮榻上，正含笑听着忒里葛部使者的诉说。
“不必多礼。”
见使者跪地行大礼，铁木真抬手示意他起身，声音温和却带着不容置疑的力量。
“忒里葛部世代居住在大鲜卑山（大兴安岭）脚下，守护着草原的东大门，本汗早有耳闻。”
使者捧着部落的图腾信物，脸上满是敬畏：“能得铁木真首领垂青，是忒里葛部的荣幸。”
“我部愿献上战马百匹、皮毛千张，从此听候大汗调遣，绝无二心。”
铁木真接过信物，随手递给身旁的赤老温，目光落在使者身上：“战马与皮毛暂且留下，作为双方结盟的见证。”
“但本汗要的，不是贡品，是人心。”
他顿了顿，语气诚恳：“忒里葛部的子弟，若有愿从军者，本汗一视同仁；若愿留在故土，本汗也会派人协助你们改善牧场，让部民衣食无忧。”
使者闻言，眼中闪过惊喜。
他本以为归顺后难免被盘剥，却没想到铁木真如此宽厚。
连忙呼喊道：“首领仁德！”
阔亦田之战后，铁木真的势力扩张至东部草原。
弘吉剌部、山只昆部、泰赤乌部等全部投入铁木真的麾下，势力越发强悍。
东部草原上的诸多小部落，只能向铁木真献上忠诚。
忒里葛部便是位于大鲜卑山附近的一个小部落。
为了避免遭到乞颜部的进攻，所以主动前来归顺。
铁木真的态度也给他们吃了一颗定心丸。
等到使者离开之后，帐内的将领们纷纷赞道：“首领此举，必能让东部草原的部落心服口服。”
铁木真却未自满，只是望着帐外：“草原之大，容得下所有愿意归顺的部落。”
“只有将所有部落的力量拧成一股劲，咱们才能有所作为啊！”
就在这时，帐外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着卫兵的阻拦声：“哈撒儿大人，首领正在议事……”
“让他进来。”铁木真眉头微蹙，哈撒儿向来沉稳，今日怎会如此失态？
帐帘被猛地掀开，一个身形狼狈的男人跌了进来。
他身上的皮甲布满刀痕，沾满了泥污与血渍，头发散乱地贴在脸上，正是铁木真的亲弟弟哈撒儿。
“兄长！”
哈撒儿扑通跪倒在地，声音嘶哑，带着哭腔：“我们……我们被克烈部袭击了。”
铁木真脸上的笑容瞬间凝固，猛地站起身：“你说什么？”
“我率部众留在老营，前夜突然遭到克烈部的铁骑突袭。”
哈撒儿捶打着地面，泪水混合着血水滚落：“他们来得太突然了，我们根本没有任何防备。”
“兄弟们拼死抵抗，可对方人太多了……最后……”
帐内的空气瞬间凝重如铁。
将领们纷纷拔刀，怒喝声此起彼伏。
“克烈部这是要灭了我们乞颜部吗？”
“一定是桑昆那个坏种在捣鬼。”
“克烈部虽然人多，但咱们乞颜部也不是好欺负的。”
“大汗，我们跟他们拼了。”
听着将领们的义愤填膺，铁木真僵立在原地，身体微微颤动。
他简直不敢相信自己的耳朵。
王罕是他的义父，这些年他对克烈部一向恭敬有加，不久前还派阿剌浅送去辽东参等重礼，怎么可能突然袭击乞颜部的老营？
“你看清楚了？真的是克烈部的人？”铁木真的声音干涩，带着一丝不易察觉的颤抖。
“错不了。”
哈撒儿抬起头，眼中布满血丝：“我看到了桑昆，还有克烈部的狼头大旗，他们喊着要踏平乞颜部，活捉你啊兄长。”
铁木真缓缓坐了下来，牙齿紧咬，愤恨不以。
如今的乞颜部虽然吞并了不少的小部落，成为了东部草原的霸主。
但是比起克烈部这等老牌霸主来说，还是差了很多。
铁木真本打算着忍耐几年，暗暗的积蓄力量，发展壮大部落人口。
等到王罕死了之后再和桑昆翻脸，但是没有想到，王罕竟然先动手了。
更是袭击了乞颜部的老营。
合兰真沙陀位于后世的内蒙境内，比较靠近金国了。
原本是属于塔塔尔部的地盘，被铁木真占领，为了进一步向东部扩张。
铁木真带着乞颜部主力来了合兰真沙陀，只留下三分之一的兵力驻守乞颜部故地。
可要命的是，很多士兵的家眷还留着老营呢！
这场仗，才刚开始打呢，铁木真就输了一半了。
呆愣了好久，再睁开时，铁木真的眼中已没有了丝毫迷茫，只剩下彻骨的寒意。
他猛地一拳砸在案几上，沉声喝道：“王罕，桑昆，你们好狠的心啊！”
“想要灭我乞颜部，先看长生天答不答应。”
“点兵！”
“决一死战！”
(本章完)