蝮蛇全身的肌肉在死亡的威胁下瞬间绷紧到了极致，他强行压制住身体本能的反击冲动和后退的欲望。

任何一丝多余的动作，都可能成为对方下杀手的理由。

他如同被冻结的雕塑，维持着向前迈步的姿势，僵硬地停在了原地。

一个带着戏谑的声音，贴着他的耳后响起：“深夜送餐？真是忠心耿耿啊。不过，蝮蛇先生，我家大人晚上可没有吃夜宵的习惯。你这盘点心，怕是送错地方了。”

“欢迎光临血爪堡。”

林逸轻轻拍了拍手掌，清脆的掌声在寂静中显得格外突兀。

随着掌声落下，书房内侧一扇伪装成书架的门无声滑开。

鲁思·杰克率先走了出来，换上了一身便于行动的深色皮甲，他身后，斯普林霍尔·安妮脸上慵懒从容的神情消失殆尽，取而代之的是一种带着胜利快意的复杂表情。

“从你离开营房，换上那身从洗衣房‘借’来的衣服开始，你就一直在我的视线里。”

蝮蛇的心猛地沉了下去，他自以为天衣无缝的潜行，原来从第一步起就落入了对方的监视网。

对方不仅洞悉了他的计划，甚至掌握了他的行动路线和时间点。

安妮没有看雷纳德，也没有看林逸，她的目光始终锁定在蝮蛇身上，仿佛在欣赏一件即将完成的实验品。

她伸出戴着薄皮手套的手，掌心托着一个小巧玲珑的水晶瓶。

瓶中是约莫一口量的液体，呈现出一种诡异而鲜艳的橘红色，在书房壁炉火光的映照下，内部似乎有无数细小的光点在碰撞。

她走到林逸面前，将水晶瓶递了过去，声音如同冰棱相击：“大人，按照您的要求调制好了。”

林逸接过水晶瓶，他踱步到被雷纳德死死制住的蝮蛇面前，将瓶子递到对方无法闪避的视线焦点处。

“蝮蛇，你是个聪明人，奥古斯特派你来，想必也支付了不菲的酬金。但再多的金币，买不回一条命。现在，我给你一个选择。”

他微微晃了晃水晶瓶，里面的橘红液体泛起细密的涟漪：“喝下它，你能活。拒绝，雷纳德的剑会在你喉咙上开个口子，然后你的尸体会被丢进裂石谷喂狼獾。选吧。”

蝮蛇的喉结剧烈地滚动了一下，他盯着那瓶橘红色的药剂，大脑飞速运转。

他不是死士，为奥古斯特效力纯粹是因为对方开价最高。

刺客的忠诚向来明码标价，而生命的价码，远高于任何雇主。

“这…这是什么？”蝮蛇的声音因为恐惧和剑刃的压迫而变形。

“‘三环锁喉’，斯普林霍尔小姐的得意之作。它不是一种毒，而是三种。三者以极其精密的炼金序列混合，互相牵制，达成一种脆弱的平衡。在你体内，它们会像三条互相撕咬的毒蛇，彼此压制，确保毒性不会立刻爆发，让你看起来像个正常人。”

他顿了顿，欣赏着蝮蛇眼中越来越深的绝望：“但这份平衡极其脆弱。一旦你试图自行解毒，或者找其他炼金师帮忙——无论是成功解除了其中任何一种毒素，哪怕只是削弱了其中一种的力量——剩下的两种毒药失去了制衡，就会同时在你体内彻底爆发。”

“‘蚀骨藤’会让你全身骨骼在剧痛中寸寸溶解；‘烬火蝎’会点燃你的血液，从内脏开始灼烧；‘幽影水母’则会在你意识清醒的情况下，让你的大脑一寸寸坏死。整个过程，大概会持续……嗯，安妮？”

“十二到十五个心跳。足够体验所有的痛苦，但不足以让你失去意识。”

书房内陷入一片死寂，只有壁炉里木柴燃烧的噼啪声和蝮蛇粗重压抑的喘息。

作为奥古斯特的工具，蝮蛇太了解炼金术的可怕了。

他略懂一些炼金原理，深知这种“组合毒药”的恐怖之处。

这根本不是常规意义上的“毒”，它利用毒药本身的特性互相克制，形成了一个完美的闭环死局。

除了亲手调制它的安妮，这世上恐怕无人能解。

奥古斯特？那个老毒蛇或许学识渊博，但破解这种需要精确知道三种毒素比例、序列和牵制节点的组合剧毒？可能性微乎其微。

强行尝试，只会加速自己的死亡。

求生的本能瞬间压倒了所有侥幸和算计。

什么任务，什么酬金，什么奥古斯特的威严，在无法解除的死亡威胁面前都变得一文不值。

蝮蛇眼中最后一丝凶戾和不甘彻底消散，取而代之的是纯粹的恐惧和求生的渴望。

“大人！饶命！”蝮蛇的声音带着哭腔，身体因为恐惧而剧烈颤抖，几乎要瘫软下去，若非雷纳德的剑撑着，他早已跪倒。

他努力仰起头，露出最卑微的表情，“我喝！我什么都听您的！求您给我一条活路！奥古斯特他算什么东西！从今往后，我只效忠大人您！赴汤蹈火，在所不辞！”

他认怂的速度快得惊人，作为一名顶尖刺客，蝮蛇深谙审时度势之道，也深知林逸既然没有当场格杀，还拿出这种控制手段，必然对他有所图谋。

只要能活命，当狗又何妨？

林逸看着涕泪横流的蝮蛇，眼中闪过一丝不易察觉的满意。

没有丝毫犹豫，蝮蛇拔掉瓶口的软木塞，仰头将瓶中的液体一饮而尽！

液体滑入喉咙，带着一股奇异的甜腻和灼烧感，随即化作一股冰冷的寒流，迅速扩散向四肢百骸。

雷纳德手腕一翻，短剑收回腰间的皮鞘。

蝮蛇失去了支撑，双腿一软，“噗通”一声跪倒在地，额头甚至触碰到冰冷的地板。

“很好。”林逸的声音恢复了一丝温度，“识时务者为俊杰。雷纳德，去请我们的贵客过来吧。”

“是，大人！”雷纳德咧嘴一笑，瞥了一眼跪在地上的蝮蛇，转身大步流星地离开了书房。

等待的时间并不长，但书房内的气氛依旧凝重。

蝮蛇跪在地上，不敢起身。

安妮则走到一旁的书架边，看似随意地翻阅着一本厚重的炼金典籍，实则眼角的余光从未离开过蝮蛇。

门再次被推开。

这一次进来的，是二皇子亚历克斯。

亚历克斯目光扫过跪在地上的蝮蛇时，没有丝毫惊讶，只有一丝淡淡的厌恶，仿佛看到了一只闯入厅堂的肮脏老鼠。

“二皇子殿下。深夜打扰，实非得已。不过，我想殿下会对此行感到值得。”林逸直起身，没有多余的寒暄，径直走向书桌，从抽屉里取出一个比安妮之前那个更小一些的水晶瓶。

瓶中是大约几毫升的液体，呈现出一种纯净剔透的淡蓝色，内部似乎有细碎的冰晶在缓缓沉降，散发着沁人心脾的清凉气息。

林逸将这个水晶瓶递给亚历克斯：“‘霜心兰萃取精华’与‘永冻苔原地衣活性因子’的稳定融合制剂。每日一滴，溶于温水中服用即可。”

亚历克斯的目光瞬间被淡蓝色的药剂吸引，微弱的清凉气息吸入肺腑，竟让他皮肤下那无处不在的灼痛和瘙痒感似乎都减轻了一丝。

他很快克制住了情绪，抬起头，看向林逸。

“代价是什么？金币？北境的特许贸易权？还是血爪堡周边某些争议领地的明确归属？”

林逸笑了，他指了指依旧跪在地上，因为二皇子的出现而将头埋得更低的蝮蛇。

“金币和领地，血爪堡暂时还够用。我要的是他背后那位‘雇主’的一个结局。”

亚历克斯顺着林逸的手指看向蝮蛇，眉头微蹙，显然猜到了对方的身份。

“奥古斯特院长？他的爪子伸得确实太长了些。你要我处理掉他？”

他掂量着手中的小水晶瓶，似乎在权衡这份药剂的价值是否足够买一位帝国炼金学院院长的命。(本章完)