“住手！都放下！不得无礼！”
好在一声厉喝马上压过了混乱。只见一名身着夜不收制式黑衣、气质精悍的中年男子排开人群，疾步冲到关楼前方。
他仰头看清檐角上那人的面容和姿态后，瞳孔就是猛地一缩，瞬间想起了内部卷宗中关于那四人的详尽描述，他毫不犹豫对着四面不断压手，大声道：“统统收起兵器，此乃血染河山、尸祖侯卿，不得无礼。”
说罢，他快步上前，对着檐角方向，抱拳深深躬下身去：“在下居庸关夜不收百户，见过侯卿尸祖。尸祖御剑之术，翩若惊鸿，矫若游龙，真乃神仙手段。有幸于秦王御前侍奉时，闻殿下常言，尸祖风姿，天下无双，今日得见，方知殿下所言，字字珠玑，绝无虚妄。”
他直起身，环视惊疑不定的守军，语气中充满了不以掩饰的推崇：“秦王殿下早有明训，候卿尸祖御剑之术，独步寰宇，来去如电，乃当世剑仙。其仙姿风骨，卓尔不群，实乃我辈仰望之巅，尸祖更是殿下至交前辈，尔等还不速速见礼！”
守关主将闻讯匆匆赶来，正听到这番介绍，心中顿时翻江倒海。
他虽仅知一个尸祖的名号，但“秦王至交”、“前辈”、“当世剑仙”这几个词的分量，却也掂量得清清楚楚。他连忙收起惊容，对着檐角方向抱拳躬身，可谓恭敬有礼：“末将居庸关守将赵德钧，不知尸祖光临，部下无知冒犯，万望尸祖海涵。”
关墙上下瞬间安静下来，只剩下粗重的呼吸声。所有的弓弩都垂下了。士兵们看着檐角上那道沐浴夕阳余晖的身影，眼神中的惊骇迅速被敬畏和好奇取代。
侯卿立于檐角，脸色并无四面情绪变化，但若细看，那夜不收百户一番精准搔到痒处的奉承，还是让他眼底深处掠过一丝极淡的、近乎愉悦的微澜。他微微颔首，算是回应，姿态从容优雅：“嗯，不必客气。我路过漠南，恰逢一场热闹，顺道过来看看。”
“尸祖请讲。”那夜不收百户亦也正色。
候卿目光落在这颇为上道且说话又好听的百户身上，不再看关下黑压压的人群和如临大敌的架势，直奔主题道：“晋王李存勖，已亲率数万主力，于今晨突破炭山隘口。朱友文所部与其前锋激战一场，略有折损。现李存勖正扑向漠北王庭，麾下约莫两万骑上下，阴山蕃部不计。”
他略一停顿，又道，“另一尸祖降臣，忧心秦王布局，让我特来知会诸位一声，好让秦王速速布置。”
寥寥数语，信息却如惊雷炸响。
守将赵德钧与周围匆匆赶来的将校们脸色瞬间变得煞白。
李存勖亲征！突破炭山！朱指挥使受挫！更要命的是，晋军生力军突破了炭山一线，正全速扑向漠北王庭！
李存勖因为在几年前败了萧砚一场，让这位李亚子看起来好像就那么回事，但在这北地，所谓人的影树的皮，阴山诸部为何立刻老实下去，再次成为晋国的狗？与朱友文大战的晋军为何一看见王旗就士气爆棚？
胜李亚子一场的，也就一个萧砚而已。
“尸祖大恩，传此十万火急之军情！末将等感激涕零，没齿难忘。”那夜不收百户与守将等再次深深一揖，“此讯关乎北疆全局，关乎秦王殿下大计，在下立刻急报飞传幽州李公、瀛洲冯公，并八百里加急，直呈汴梁天策府与秦王殿下驾前！绝不敢有丝毫懈怠！”
侯卿满意地点点头：“嗯，消息既已带到，我便不多留了。”
百户便急忙道：“尸祖辛苦，可需在关内稍事歇息？末将命人备下清茶…”
但他的话音还未落下，便见候卿不置一词，脚下古剑发出一声清越悠长的剑鸣，光华再起，载着他那抹白色的身影，倏然化作一道流光，如同来时一般突兀，消失在西北方沉沉的夕阳之下，只留下关楼上下无数仰望的头颅和久久回荡的剑鸣余韵。
唯有一道余音突然又从空中飘荡而来。
“茶就不必了，望早些告诉秦王，莫负了降臣尸祖的美意……”
“将…将军，这…”一名副将看着消失的白光，声音发干。
那夜不收百户深吸一口气，压下心中的震撼，转身对赵德钧沉声道：“赵将军，候卿尸祖所言，恐怕全无虚言。朱指挥使恐已失利，晋王李存勖亲征北去，此乃天崩地裂之变，事态十万火急。”
“本将省的，只是如此形势，我们是要出关接应朱指挥使，还是……？”
“无需多想，当断则断。”夜不收百户语速极快，“立刻抽调居庸关并后方昌平能战之骑，出关策应。但，只出精锐半数即可，务必留足守关力量。同时飞报塞外王彦章王都指挥使，让其警惕。还有汴梁秦王驾前，要以千里加急传讯，务必强调，此讯乃降臣尸祖令候卿尸祖亲口转述，绝无虚假。”
“本将立刻安排，只是这降臣尸祖所言，难道真就绝无虚假……”
那明显是兖州分舵老人的夜不收百户，看了赵德钧一眼，脸色缓和了几分，拍了拍后者的肩，手指向上指了指：“老赵，这句话今后切莫多提，我只告诉你一句，你这一次若能入这位尸祖的眼，胜过在此关驻守十年，来日入禁军的前程，亦是水到渠成……你我交情一载有余，莫当我没提醒你。”
赵德钧一脸茫然，尸祖而已，再是秦王至交，区区江湖中人，又能如何？
这百户一脸恨铁不成钢，甩袖便走。
直到马上，那赵德钧才一脸煞白的醒悟过来，急急追了上去，声音压得极低。
“这位降臣尸祖，莫不是曾一度居胭脂评榜首那位……”
“我可没说过。”
“明白！”赵德钧重重点头，额角冷汗涔涔，却是立刻抓住其人的手，“好兄弟，你我果真是一辈子的好兄弟。”
他迅速折身嘶吼着下达一连串命令，关城瞬间如同被投入巨石的沸水，彻底动了起来。
——————
滦河上游，寒风卷过一座依托原本中型部族聚居点而建的营地，篝火在风中摇曳，映照着李嗣源那张在火光下显得阴晴不定的脸。
营地内一片狼藉，缴获的牛羊被圈在一角，空气中还弥漫着牲畜粪便、皮革和未散尽的血腥等混合起来的难闻气味。
李存礼正低声向李嗣源汇报着新收编的几百个奚族青壮的情况，李嗣昭领着一众将佐清点着堆放在地上的简陋兵器。营地初具规模，但气氛沉闷压抑，仿佛被渐浓郁的暮色压着。
李嗣源却无心理会这些消息，他带着几分烦躁打断李存礼，道：“晋王亲征的消息，还没传过来？”
李存礼摇头：“尚未有确切消息。不过算算时日，如果以突进估算，中军应该已至炭山附近了。朱友文那厮盘踞隘口，怕是要有一场恶战…”
“恶战？”一旁蒙着眼的李存惠嗤笑一声，幽幽出声，“朱友文再狂，能挡住大王倾国之兵？只要大王突破炭山，兵锋直指王庭，耶律剌葛那个僵持在王庭攻不进去的蠢货，也就可以打破僵局了，到时候…”
他作势转向脸色难看的李嗣源，佯做恭喜道：“大哥，我们这里，就是一把插向王庭心脏的尖刀。大哥，封侯拜将，获封草原一部，指日可待矣。”
“十二弟勿要多言。”李存礼沉声提醒了一句，而李存惠则嘿嘿一笑，果然拢袖不出声了。
李嗣源脸皮都有几分发颤，瞥了仗势恶心他的李存惠一眼，但一时之间，竟然无话可说。
因为现在的局势是，他虽然借李存忠那部弃子摆脱了朱友文，也暂时立足了滦河上游，但王庭那边也有消息传来，耶律剌葛那个废物，几万大军竟被挡住了！
耶律剌葛这废物，麾下几万人马啃了好几天，竟才堪堪啃下王庭外围这两年建起来的半边城墙。而且据爱婿石敬瑭递来的情报所言…赵思温的回师前锋，已经出现在王庭北面不到八十里的地方，其部虽被耶律剌葛的偏师拖着，又有何用？自己就算加入战局，只怕亦有裹挟耶律剌葛残部逃窜一条路可选。
裹挟残部就裹挟残部吧，怎么也是一支可以立足草原的巨力，李嗣源也能满足了。
可他娘的是，李存勖这竖子竟然亲自掺合了进来！？
李存礼也在一旁眉头紧锁，忧心忡忡：“十一弟（李存勇）他们带着两千仆从军西进诱敌，至今音讯不明。若此时轻动，万一西面…”
就在这时，马蹄声由远及近，一名风尘仆仆的骑兵滚下马背，冲到李嗣源面前单膝跪地下去。
“太尉、薛侯，斥候来报。晋王大军出塞，在炭山之下大破朱友文，炭山已为大王所得，大王并已亲率主力，穿山而来。”
李存礼还未说完的话瞬间死寂，连风声仿佛都凝固了。而远处闻及动静的诸将，却是各自停下手中的动作，欢呼声一片。
当着众人，李嗣源本人不好有所反应，亦是勉强一笑，而后引着斥候与李存礼等人入帐而去，但甫一入内，其人便好似如遭雷击，愣愣的随便坐在一方椅子上，脸上的血色瞬间褪得干干净净，只剩下难以置信的惨白。
李存勖这么快就胜了？还突破了炭山？这怎么可能？朱友文这厮不是很能打吗？
这厮、这厮！分明完全打碎了他所有的计划！
那斥候不明所以，喘着粗气继续说道：“还有一道消息，言大王早已命十一门主即刻放弃西进，火速率部向大王中军靠拢归建。”
这道命令，更是让李嗣源猝不及防，并又惊又怒。
召李存勇部归建？！那两千仆从军，是他分散出去的力量，更是他李嗣源在草原上另辟蹊径的延续，李存勖这道命令，是收权？是防范？还是其他？
惊、怒、忧、惧…种种情绪一时让李嗣源方寸大乱。
惊的是李存勖的胆魄和手段。
怒的是谋划眼看就要完成，但李存勖一至，自己冒死深入的前期谋划将尽数化为泡影。
忧的是失去了李存勇部这支分身，自己甚至连在草原建立据点以待来日立足的可能都成空谈。
更惧李存勖此举背后的深意，是否已对他李嗣源起了猜忌甚至是杀心？李克用的遗命，始终是悬在他头顶的利剑！
“大哥、大哥。”李存礼摇晃着失魂落魄的李嗣源，挥退那斥候，让其人将这一好消息告诉全军后，复而才低声道：“大哥莫要多想，值此草原之战的关键时候，晋王的所作所为是再正常不过，聚主力于中军，方不会被敌所趁亦或各个击破才对……”
他犹豫着，又道：“大哥，晋王亲临，王命如山。十一弟他们…暂且不管了，后面向王庭靠拢了后自能相见。我等…是否也即刻放弃东进，遵从王命？等待中军主力？”
“大哥，不能啊！”一直沉默的李嗣昭抬起头，攥拳出声。“耶律剌葛就算一时僵持，但在连日猛攻下，亦重创了王庭兵马。而赵思温的大军离王庭尚有百里，元行钦亦被拖着了，这是我们最后的机会，若是等待，主力就算来了又如何？反而遗失战机！”
“大哥，有机会，还有机会。集中我们手里这六千精锐，全是沙陀儿郎！趁现在王庭守军疲惫，赵思温未至，全力一击！只要破城，生擒述里朵，便能扶持耶律剌葛立足！届时大王亲至又如何？他只能认！大哥！搏一把啊！”
李嗣源僵立在原地，身体微微颤抖。他死死盯着木案上那张简陋的地图，目光在王庭的位置反复灼烧。帐篷里只剩下李嗣昭粗重的喘息和李存礼欲言又止的呼吸声。
时间仿佛被拉长，每一息都沉重得令人窒息。
遵守王命，固守等待汇合？安全，但从此寄人篱下，再无脱身之机，甚至可能被萧砚曝光遗命，死在李存勖手中，前功尽弃。
抗命冒险，强攻王庭？若成功，则力挽狂澜，功高震主，甚至有望在漠北裂土自立。
可若失败…便是违抗军令，丧师辱国，万劫不复！而李存勖在后，又岂能容他裹挟收编耶律剌葛残部？
耶律剌葛的受阻，李存勖的亲征，如同两只看不见的巨手，扼住了他的咽喉，逼迫他必须立刻做出抉择。
遗命的阴影从未如此沉重。
李存勖越是强势，越是威望滔天，被萧砚掌握在手的李存忍，就越像悬在他头顶、随时会落下的铡刀。他需要这一次机会，唯一的机会，来压过这让他寝食难安的威胁。
“大哥…”李嗣昭强压声音。
李嗣源猛地抬起头，眼中血丝密布。
时间！他最缺的就是时间！
李存勖主力将至，赵思温正在回援，王庭随时可能崩溃。如果他继续待在这里“固守”，等李存勖大军一到，王庭战场的所有功劳、所有话语权都将与他李嗣源彻底无关。甚至，如果草原大局糜烂，北疆真被晋国所得，萧砚依然会让他死路一条！
死寂中，李嗣源的呼吸陡然变得粗重。他猛地抬头，眼中所有的挣扎、犹豫、恐惧，在刹那间被一种近乎疯狂的狠厉所取代。
砰！
他紧握的右拳，裹挟着全身的力量狠狠砸在了地图上王庭的位置。木案发出一声不堪重负的呻吟，羊皮地图被砸出一个深凹，边缘甚至被拳锋撕裂。
“六弟。”他声音嘶哑，双目赤红。
李存礼心中一颤，连忙上前：“大哥？”
“传令…全军备战。甲不离身，刀不离手！派出所有斥候，是所有，全给我撒出去，务必保证我部在抵达王庭之前，路线不会暴露。”
“可若晋王来问……”
“若李存勖来问，唯有一言，军情如火，战机稍纵即逝，将在外军令有所不受。”李嗣源咬牙而答，布满血丝的双眼，扫过惊愕的李存礼和狂喜的李嗣昭，最后定格在地图上。
“此战，不成功，便成仁。我…要再搏一把大的。”
(本章完)